家里死了人，在整个丧葬过程中，在死人灵前烧纸是个重要的仪程。那么，这个习俗是怎样形成的呢？

有这样一个有趣的传说：

传说古时候，有个名叫尤文一的秀才，寒窗苦读十几年，却没能争得一官半职。于是，他便弃笔从商，投在大发明家蔡伦的门下，学习造纸。尤秀才聪明过人，很受蔡伦的器重，蔡伦就把自己的技术全部传给了尤秀才。

过了几年，蔡伦死了，尤秀才就继承蔡伦的事业，造起纸来。尤秀才比蔡伦更胜一筹，造出的纸又多又好。可是，当时用纸的人很少，造出的纸卖不出去，在库房里堆积如山。为此，尤秀才十分犯愁，渐渐地茶饭不进，卧床不起，三天没过，竟然闭上眼睛死去了。

家里人顿时哭得天昏地暗。左邻右舍知道了消息，都过来帮助料理丧事。尤秀才的妻子哭着对大伙说，“咱们家境不好，没有什么可以陪葬，就把这些纸烧了给他做陪葬吧。”

于是，专门派一个人在尤秀才的灵前烧纸。到了第三天，尤秀才突然坐起来，嘴里还不停地叫着，“快烧纸，快烧纸。”人们以为尤秀才诈尸了，都害怕起来。尤秀才却说，“不要害怕，我是真的活过了，是阎王老爷把我放回来的。”

人们都感到十分奇怪，纷纷询问根由。尤秀才说，“是你们烧的这些纸把我救了，这纸烧化之后，到了阴曹地府就变成了钱。我用这钱还了债，赎了罪，阎王老爷就把我放回来了。”家里人听了，无不欢天喜地，又烧了不少纸。

这件事传出去之后，也有人不相信。一个有钱有势的老员外把尤秀才找去，对他说：“我家用金银陪葬，不是比纸值钱得多吗？”

尤秀才说：“员外不知。这金银是阳间所用的，带不到阴曹地府去。不信的话，员外老爷可掘开祖坟，那些陪葬的金银保证分毫没动。”

员外听了点头称是。于是，买纸的人一下子多了起来。尤秀才造出的纸还供不应求呢。

其实，尤秀才并不是真的死而复生，只不过是为了多卖纸，和妻子商量设下的一个计策。然而，给死人烧纸的风俗却一直留传下来了。