结构主义是一种哲学流派，是一种方法论，认为要认识一种事物或某种复杂的现象，仅仅机械地了解它们的因果关系，则不能达到对它们的清晰而有秩序的认识，必须认识事物的结构。所谓结构，不是事物或现象本身固有并由人经验的，而是人给认识对象加上的一种“模式”。结构主义哲学在20世纪60年代尤其活跃，也被引用到儿童心理、教育、教学的研究，形成结构主义的教育理论流派。那么，结构主义教育是如何产生和发展？都提出了哪些主要观点？对现代教育产生的影响是什么？等等，正是这一节要研习的内容。

结构主义教育是以20世纪50年代皮亚杰创立的结构主义心理学为基础的教育思想流派，注重于儿童心理结构与普通教育中的知识、课程结构的研究。 皮亚杰（J.P.Piaget，1896~1980）是瑞士心理学家和教育学家，一生致力于对儿童认识能力发展的研究，提出“发生认识论”的理论体系，认为儿童的认识能力既不是天生的心理官能，也不是简单的外界影响下的产物，而是一种整体的认识结构的不断构造与发展。儿童从最初的遗传性的认识“图式”开始，通过对环境的不断“同化”和“顺应”，发生主体与客体的平衡联系，使他的认识能力的不断发展，通过一定年龄发展阶段，构成一个一个的内容、特点各有不同的新的认识“图式”，这标志了其认识能力从低级向高级的发展。儿童的认识结构具有独自的特点，与成年人本质不同。因此，皮亚杰反对传统教育把儿童看作“年幼的成年人”施以教育，而要求依据儿童心理结构的特点进行教育与教学。

60年代，美国正处于社会经济和科学技术迅猛发展，并力图在自动化、新的能源开发，以及空间探索等方面赶上苏联的时代，这对美国教育，特别是课程改革提出了新的要求。正是在这样的背景下，美国心理学家布鲁纳（J.S.Bruner，1915~ ）把皮亚杰的认识结构发展的理论应用于美国的中小学课程改革，提出了一系列的教育主张。这些教育主张成为美国60年代课程改革的指导思想。布鲁纳曾任美国哈佛大学和英国牛津大学的心理学教授。曾撰写《教育过程》、《教学论》和《认识心理学》等著作。在课程改革运动中，布鲁纳的思想的主要特点是强调围绕各门学科的基本结构，重新组织学校教材，重新考虑教学方法，以解决提高中小学学生学习质量这个严重而迫切的问题。结构主义教育的主张有以下几个方面。

结构主义教育认为，当前的科学技术迅猛发展的形势已不允许再沿用儿童中心主义的活动课程了，但也不能简单沿用传统教育的只教具体知识的学科课程。当前知识量的大大增加和知识量发展速度之快，要求必须教给儿童以学科知识的结构，既要教给儿童各门学科知识的基本概念、原理和原则。学生掌握了一门学科知识的基本原理，他就能根据这个基本原理去独立地理解、扩展基本知识的领域，如学会了代数方程式中的交换、分配和结合律，他就能独立地解答新的代数题。布鲁纳说：“学科的观念越是基本，几乎归结为定义，则它对新问题的实用性就越广”。

布鲁纳重视教学中发展智力的任务，他认为只要使学科知识的基本结构与儿童认识的基本结构发展水平相适应，教学就应该成为促进儿童智力发展的过程。教授学科知识结构的本身要求，也必定能促进儿童智力的发展，而不会重蹈传统教育只重读书而智力却不得发展的覆辙。

从“发生认识论”心理学原理出发，结构主义教育理论认为，儿童从一出生便有一定的认识能力的存在并日益发展，因此，必须注重对儿童的早期教育，从儿童即有效的年龄开始，就要注意智力开发的工作，这不仅是培养现代人才所必要的，而且也是可能的。布鲁纳提出了一个著名的论断：“任何学科都能够以某种理智的方式，有效地教给任何发展阶段的任何儿童”。这就是说，只要是要教的知识适合儿童的年龄特征，只要采取适合儿童的教育方式和儿童能够理解的方式，就可以取得满意的预期效果。

结构主义理论认为，教学的参观不是把科学作为一个证明的过程，而是把它当作一个发现的过程。合理的发展智力的教学是让儿童在学习中自己去发现，而不应只满足于教师的冗长的讲解、灌输和强迫儿童去死记硬背。儿童在自己发现、自己得出答案的过程中，不仅学到了知识，发展了思维，也学会了如何学习和独立探究的能力。同时儿童在发现知识的过程中，逐渐把自己培养成为一个主动参与改组知识结构过程，一个“结构主义者”。这样的主动学习，会使儿童的知识质量和智慧发展的水平都有很大的提高，使“创造性思维”得到适当的训练。