一、经络的基本概念

经络，是经脉和络脉的总称，为人体运行气血、联络脏腑、沟通内外、贯穿上下的径路。经脉是经络系统的主干;络脉是经脉的分支。如《医学入门.经穴起止》说:“经者，径也，径直者为经;经之支脉旁出者为络。”经脉多以纵行为主，循行于较深的部位，有一定的循行路径;络脉纵横交错，网络全身，深浅部位皆有分布，浮络循行于较浅的部位。

经脉与络脉相互衔接，遍布全身，将人体脏腑官窍、四肢百骸等连接成统-的有机整体，并通过经络之气调节全身各部的功能，运行气血，协调阴阳，从而使整个机体保持协调平衡。如《灵枢.海论》说:“夫十二经脉者，内属于腑脏，外络于肢节。”《灵枢.本脏》说:“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”

二、经络学说的形成

经络学说的形成，经历了经络概念的产生和理论体系的构建两个阶段。

(一) 经络概念的产生

经络概念的产生，是古人以“观物取象，以象会意”的认识方法，一是直接观察到血液流行于脉中，体表可触及的筋肉等条索状物，以及解剖可见的与脏腑形体官窍相连接的系带状物等:一是运用“天人合一”的整体思维，将人体结构与自然界相关事物相比类，如自然界有十二经水(河流),人有十二经脉;自然界有湖泽，人有奇经八脉等。在此基础上，将临床实践中通过针刺对人体经络感应传导现象的观察和导引、气功等自身体验而得出的认识，通过分析、总结和归纳，逐步形成了经络的概念。

《史记.扁鹊仓公列传》最早记载“阳脉”“阴脉”及“经、维、络”等名称;长沙马王堆汉墓出土的帛书《阴阳十一脉灸经》和《足臂十一脉灸经》，记载了11条脉的具体名称、循行走向、所主疾病及灸法，但只称“脉”而非“经脉”，提示脉是经络的形态学基础之一。  

《素问.生气通天论》记载“筋脉和同”“筋脉横解”“筋脉沮弛”，筋脉亦属经络范畴。随着针灸、导引、气功等临床实践的总结和理论提升，经络概念逐渐成熟和完善。

(二) 经络学说体系的建立

《内经》总结归纳了以前对“脉”的有关认识，构筑了经络学说体系的基本框架，是经络学说形成的标志。该书162篇中，专论或主论经络的篇章有20余篇，系统阐述了十二经脉的起止、具体循行路线及其与相应脏腑的“属络”关系，十二经脉首尾相接及气血在经脉中“如环无端”“周而复始”的运行，十二经脉的生理功能及十二经脉标本、根结之间的上下、内外对应的联系，十二经脉和脏腑功能发生异常时所出现的病候。对奇经八脉中冲、任、督三脉的起止、循行路线、生理功能和有关病候，以及带脉、阴阳维脉、阴阳跷脉的分布部位、生理功能进行了大致的描述。对络脉及十二经筋、十二皮部的名称、分布、生理功能、常见病候也进行了讨论，并以“天人合一”的思维方法，阐述经络气血运行与自然界日月时辰的通应关系等。

《难经》首创“奇经八脉”一词，对奇经八脉的含义、功能、循行路线和病候等都有较详细的论述，对正经和奇经的关系有明晰的阐发，对某些经穴(如八会穴)的特异性进行了总结，并提出了“十二经皆有动脉”“肾间动气为十二经脉之根”等理论，丰富了经络学说的内容。

《针灸甲乙经》是中医学第一部针灸学专著，为晋，皇甫谧集《素问》《针经》(即《灵枢》古名)与《明堂孔穴针灸治要》三部著作分类合编而成，内容主要论述中医学经络学说和针灸方法，在经络学说的发展及针灸疗法的应用中，起到承先启后、继往开来的重大作用。

三、经络系统的组成

经络系统由经脉、络脉组成。经脉包括十二经脉、奇经八脉，以及附属于十二经脉的十二经别、十二经筋、十二皮部;络脉包括十五络脉和浮络、孙络等。

（一）经脉

经脉是经络系统中的直行主干，为全身气血运行的主要通道。

十二经脉，又称“十二正经”，包括手三阳经、手三阴经、足三阳经、足三阴经。十二正经是经络系统的核心，有一定的起止，有一定的循行路径和分布规律，有一定的走向及交接规律，与脏腑有直接的属络关系，相互之间有表里关系，各有专属的穴位。

奇经八脉，是十二经脉以外别道奇行的经脉，包括督脉、任脉、冲脉、带脉、阴维脉、阳维脉、阴跷脉和阳跷脉。奇经与脏腑没有直接的属络关系，相互之间也无表里关系，如《圣济总录》说:“脉有奇常，十二经者，常脉也;奇经八脉则不拘于常，故谓之奇经。盖人之气血常行于十二经脉，其诸经满溢则流人奇经焉。”奇经八脉中，只有督脉、任脉有专属循行路线与专属穴位，故十二经脉与任脉、督脉，合称为“十四经”。为十二经脉的附属部分:十二经别，是从十二经脉别行而离人出合、深入体腔的支脉，为十二经脉的最大分支，其生理作用、病机变化均与十二经相一致，故称“别行的正经”。十二经筋，是十二经脉之气濡养筋肉骨节的体系，附属于十二经脉的筋膜系统。十二皮部，是十二经脉功能活动反映于体表的部位。

(三) 络脉

络脉，是从经脉中别出的分支，有十五络脉、浮络和孙络等。

十五络脉，是十二经脉和任、督二脉各自别出之络与脾之大络的总称，又称“十五别络”，有本经别走邻经之特点，是络脉中的较大者，起加强十二经脉中表里两经在体表的联系和统领身阴阳诸络的作用。《素问.平人气象论》提出“胃之大络，名日虚里”，故又有“十六络”之说。

浮络，是循行于人体浅表部位且常浮现的络脉。其分布广泛，起着沟通经脉、输达肌表的作用。

孙络，是最细小的络脉，属络脉的再分支，分布全身，难以计数，具有“溢奇邪、通荣卫”的作用(《素问，气穴论》)。

此外，由于分布部位、功能特点等不同，又有阴络、阳络、气络、血络以及脏腑之络如心络、肺络、胃络、肝络、肾络等络脉名称。