纳粹主义是一种种族主义意识形态，目标是从德国社会中淘汰犹太人和其他不良群体。这没有任何事实或逻辑依据。希特勒和纳粹把犹太人作为迫害和灭绝的对象，因为他们是憎恨犹太人的狂热反犹主义者。

纳粹在早期的宣传中提出两个错误的主张：第一，德国犹太人在一战中出卖了德国，对德国的失败负有责任；第二，在20世纪20年代末30年代初的大萧条时期，犹太人对德国的经济苦难负有责任。这与一个普遍流传的关于全球犹太阴谋的谎言有关。

在德意志第三帝国时期，重点灌输的思想是消灭犹太人，以去除“雅利安人”种族纯洁的污染物。这种利用德国内部反犹太主义的古老传统始终是一个具有争议性的话题。

欧洲社会对犹太人的仇视由来已久。在中世纪甚至近现代，集体屠杀和驱逐几乎将欧洲每一个国家的历史弄得一团糟。这是因为基督教派把犹太人描绘成“基督的谋杀者”以及艺术和文学作品中持续存在的反犹太主义观念。在19世纪，宗教上对犹太人的仇恨，以及注重“血统”而非信仰的种族差异和优越感的观念相结合，形成了近现代反犹太主义。

先驱性的犹太人大屠杀史学家劳尔·希尔伯格认为，对犹太人的仇恨随着时代的发展而演变，但在方法和目标上却有着惊人的连续性：“基督教传教士实际上是这样说的：作为犹太人，你无权生活在我们当中。随后的世俗统治者宣称：你无权生活在我们当中。德国纳粹最终颁布法令：你没有生存的权利。”

[反犹太主义 – 仇恨犹太人。对它的定义仍存在争议，但*国际犹太人大屠杀纪念联盟*提出的定义和例证已为政府和其他组织广泛采用]