现代键盘的直接先祖是“QWERTY”打字机，长这样：

这是被正式记录在案的第一个“QWERTY”布局打字机，1868 年，业余发明家克里斯托弗·莱瑟姆·肖尔斯 (Christopher Latham Sholes) 获得了第一台实用的现代打字机的专利。而他发明这玩意的初衷，是改进自家企业的工作效率——他自己是搞印刷业的。

这事听上去就合理多了。

言归正传，罗马不是一天建成的，打字机当然也不是一天就被造出来的。肖尔斯这哥们懂印刷，但是对机械显然就不太在行。所以他找了一个玩机械的哥们Glidden，和一个造印刷机的兄弟Soule，仨人一起开发了一个简单的“钢琴打字机”——为啥说是钢琴打字机捏？

因为它长这样：

按键按照字母表顺序进行排列，相当直观。

我知道很多人都曾经有过这样的疑问：为啥键盘上的字母排列不按照字母表的顺序来？答案就是人家在最初的设计中确实是按照字母表顺序来的，只不过这种结构的打字机不符合人体结构：人的手平放之后可以上下左右移动，虽然左右移动的幅度大一些，但是你把字母排成两排，显然用户就要频繁左右移动手臂，效率令人发指。

所以很快肖尔斯他们又搞了打字机1.2、1.5乃至2.0版本，2.0版本的特点是键盘上的数字跟字母分为四排，左右的长度缩短了，更有利于用户在不频繁移动手臂的情况下快速打字：

然后这里出现了一个新的问题：为什么键盘由两排变成四排的过程中字序会改变？一般的说法是“早期打字机连接键和字母板的打字杆在纸下呈环状悬挂。如果用户快速键入一连串字母，而这些字母的打字条彼此靠近，精密的机器就会卡住”所以肖尔斯把常见的字母序列比如说“T-H”、“H-E”都给分开了，但！是！

但是“E-R”这个组合不常用吗？为啥没分开捏？？

考虑到“E-R”的组合是英语中第四常见的字母配对，所以这个说法其实是站不住脚的。

那到底为什么打字机的键盘布局会被改成这个样子呢？答案非常简单：

摩！斯！密！码！

1870年肖尔斯最初将打字机键盘布局由两列改为四列的时候，他的选择是将数字放到第一排，元音字母A、E、I、O、U“和符号放到第二排，然后剩下的字母按照顺序进行排列，也就是这样：

第一次改进做完之后，肖尔斯他们开始寻找买家，于是他们带着打印机就跑到了美国电报公司，兴冲冲地给公司高层演示机器。公司高层表示这玩意有点意思哈，但是我们不太懂技术，你等我喊个懂技术的哥们过来……

假如在19世纪70年代，美国电报公司的高层说要喊一个懂技术的哥们过来，你猜他们会找谁？

那当然就是托马斯·爱迪生。

而爱迪生看到肖尔斯这发明的时候直接表示你整这玩意有啥用啊？？

字序不便，失败；单键凸出，失败；出字歪歪扭扭，更是失败中的失败！

但是呢，大家表示你这个东西虽然失败，不过也有改进的空间。优化机械结构那就没啥说的了，键盘布局方面，你最好为电报员专门优化一下，比如说最常用的辅音T应该移到键盘中央、除了现有的几个元音之外，另一个半元音W也应该移到第二排，不太常用的字母Q应该移到边缘，S应该被放到Z跟E之间——因为Z在摩斯密码里是“... .”，S是“...”，E是“.”，如果是一个词里的第一个字母，电报员在接到下一个字母之前有时候就不能准确判断发过来的字母到底是啥，把这仨放到一起有助于电报员在判断出ZSE之后快速进行选择，等等。如果你肯改，那么我们美国电报公司还是愿意买一些回来的。

所以这完全是一个悲伤的乙方狗在甲方需求下怒改产品的不幸故事。而咱们之前说过，Glidden和Soule是搞技术的，搞技术的有个通病，对商业不敏感，所以在商业回报不清晰又需要改来改去的时候他俩就不干了，但是呢……

有一位印刷业的同仁，叫James Densmore，他就非常看好这个打字机的前景。在没有看到实物的情况下他就果断做了肖尔斯的合伙人，而Glidden和Soule不干了的时候他表示你们不干我干，又掏钱把股份认购了下来，于是肖尔斯转型技术人员，Densmore化身产品经理，继续干。

Densmore这哥们对打字机的热情非常高，高到不可思议。他首先给《科学美国人》投了稿，要到了一个封面报道——这是1872年的事——《科学美国人》的编辑在文章中怒赞这玩意打字速度如风驰电掣，也算是从侧面证明了早期打字机的卖点之一其实是高速打字（但是在实际打字过程中是达不到他们所宣传的速度的）：

然后呢，Densmore逼着肖尔斯不断改进打字机，一版又一版，一版又一版，改完了之后就开始试用，用出问题了继续改。而在这个过程中，Densmore确实曾经提出过拆分常用字母组合的建议，以解决一些击键恢复缓慢带来的机械干扰问题，不过这并不是决定键盘布局的最主要因素，最主要因素依然是终端用户的意见。等改到了1873年初，终于他觉得这产品差不多成型了，于是就带着打字机去满美国找工厂合作去了。

正好南北战争结束，生产军火的雷明顿销量下滑，急需转型，于是雷明顿果断掏钱，决定买下专利——肖尔斯坚持了许多年，到了这个节骨眼上终于软了，要了一万两千刀，把专利给卖了。然！而！

然而Densmore依然看好这个项目的前景！认为死都不能卖专利，因此自己的那份就是不卖，最后跟雷明顿一起联合开了厂子——题外话，他最后从中赚到了一百五十万刀——而这就是双方决定联合生产时的原型机：

由于雷明顿当时转型的方向之一是生产缝纫机，所以他们决定利用缝纫机生产线来改装生产打字机，而从1873年2月到12月，键盘又经过数次微调（比如说经常代替0的字母O被调整到了I和9的旁边，而I在当时经常用来代替1；在报业出版中经常使用的分隔符被加到了键盘最左侧，等等），所以最终你就看到了本回答开头的那张图：一个跟缝纫机很像的打字机，回车是用脚踏板控制的……

那么请注意这个键盘布局：

你会发现这个键盘布局虽然跟现在的“QWERTY”布局很像，但是还有少许差别，这是为什么呢……

因为雷明顿认为跟Densmore分钱还是有点亏，所以他们琢磨了一下，最终决定把M移到N的旁边，把C跟X的位置对换，分隔符从左换到右——妥了，跟专利不一样了，“雷明顿标准打字机2号”横空出世！

在不做人这方面，美国的资本家是有着丰富经验的。

由于绕开了原始专利，所以雷明顿从新打字机身上赚到的钱更多。而新打字机的主要合作客户是速记公司，然后1882年8月31日，辛辛那提举行了第一届国际速记员大会——在大会上，来自盐湖城法庭的速记员Frank McGurrin，使用雷明顿二号打字机战胜了对手！一夜之间，雷明顿火了。而且雷明顿深谙经营之道：他们不仅贩卖打字机，同时还用非常低廉的价格提供培训课程：很显然，你上过他家的课之后，就不会用其他布局的打字机了。

所以到了1890年，雷明顿的打字机已经卖出去了超过十万台。然后到了1893年，雷明顿又联合其他四家公司一起成立了联合打字机公司，并约定以雷明顿二号机上面的“QWERTY”布局作为标准键盘布局。

从此，“QWERTY”布局在美国打字机市场上形成了真正的垄断地位，而在世界进入到电脑时代之后，“QWERTY”布局理所当然地也成为了今日键盘的默认布局，习惯的力量是如此可怕，以至于虽然从20世纪初开始就有很多人提出过各种改进方案，但几乎没有一个新方案会被人们接受。

而肖尔斯本人则在他此后的余生中一直致力于改良自己的发明，1889年，他提交了一个新的打字机专利，这个打字机拥有（在他认为）更高效的键盘布局，但最终却无人问津。

在提交这个专利之后，肖尔斯的生命终于走到了尽头。1890年2月17日，他因肺结核病逝于密尔沃基，享年71岁。