端砚历史上，曾开采70多个坑洞。解放后，仍有开采价值的约12个。如今一些新坑陆续被发现。

端砚石不同坑洞之间呈现不同质地和颜色，这是鉴别端砚的最基本要素。绿端、白端、宋坑、梅花坑这四个坑洞砚石特征非常明显，鉴别难度最低。

下面，我们先简单说说白端的鉴别。

白端纯洁无瑕，是古代妇女美容和研磨朱丹之物，尤以玉屏峰叮咚井之处最佳。因优质白端储量不高，又产自著名景区七星岩，历代严禁开采，因此十分珍贵。

图二：顶级白端

白端的最大特点是米脂粉糯感，略透淡黄，透光度不会很高。白端品质上高洁悦目，但极难有全纯净之物，几乎百中无一；正宗的白端就算顶级，也是暗蕴萝卜丝冰纹或斑点的。很多人以为最好的白端是毫无纹路纯白一片，其实那是不存在的。图一是白端里的极致级别。

请看图二样本，这是一件难的的优质白端了，上面的冰裂和暗瑕是其重要特色。

这种白石晶莹剔透，浑身几乎找不到一处瑕疵，白得炫目，因此初学者很容易受诱惑上当。

鉴别它的要点是一看质感，因其化学成份及结构不同，瘦硬感觉强烈，缺乏粉糯感；二是透光度高，背光时透光尤其强烈；三是去蜡后（或磕蹦裂口）迎光时，会出现石英砂质反射光，这证明它硬度过高，同类杂质多，不适合作为砚台。