谚语说：“清明插柳，端午插艾”。在端午节这天，人们把插艾草和蒲草作为重要内容之一。“艾”，又名家艾、艾蒿。它的茎、叶都含有挥发性芳香油。它所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。中医学上以艾入药，有理气血、暖子宫、祛寒湿的功能。将艾叶加工成“艾绒”，是灸法治病的重要药材。蒲草是多年生水生草本植物，它狭长的叶片也含有挥发性芳香油，是提神通窍、健骨消滞、杀虫灭菌的药物。可见，古人插艾和蒲草是有一定防病作用的，这些活动也反映了中华民族的优良传统和伟大智慧。

“手执艾旗招百福，门悬蒲剑斩千邪”。端午节在门口挂艾草、蒲草，就像贴上一道灵符，可以趋利避害。过端午，一般会将艾草绑成一束，然后插在门楣上，或是在门楣两端分别插上一根艾草。艾草代表招百福，插在门口代表招百福，可使主人身体健康。有关艾草可以驱邪的传说已经流传很久，主要是它具备医药的功能而来，像宗懔的《荆楚岁时记》中记载曰“鸡未鸣时，采艾似人形者，揽而取之，收以灸病，甚验。是日采艾为人形，悬于户上，可禳毒气。”

端午节在门口挂艾草、蒲草（蒲剑）等都有其原因。通常将艾、榕、菖蒲用红纸绑成一束，然后插或悬在门上。因为蒲草（菖蒲）天中五瑞之首，象征驱除不祥的宝剑，因为生长的季节和外形被视为感“百阴之气”，叶片呈剑型，插在门口可以避邪。所以方士们称它为“水剑”，后来的风俗则引申为“蒲剑”，可以斩千邪。清代顾铁卿在《清嘉录》中有一段记载“截蒲为剑，割蓬作鞭，副以桃梗蒜头，悬于床户，皆以却鬼”。

而晋代《风土志》中则有“以艾为虎形，或剪彩为小虎，帖以艾叶，内人争相裁之。以后更加菖蒲，或作人形，或肖剑状，名为蒲剑，以驱邪却鬼”。