西面局势缓和后，楚国与东面齐国的矛盾自然显现了出来，但是楚国之所以屡次背叛齐楚联盟，不仅仅是由于楚国统治者外交策略的失误，还与齐、楚两国的利益争端密不可分。楚国的西面是巴、蜀，地势险要，楚国向西扩展有些难度。相比之下，楚国的东面是平原，再加上东面的一些小国力量较弱，易于征服，因此春秋后期以来楚国的发展方向一直在东方，这恰好与齐国的发展战略相悖。泗上、淮北和江东都是齐国的战略发展要地，对于楚国来说，泗上和淮北是楚国扩张的战略要塞，江东更是楚国得以延续国运的根本，围绕这三个地区齐、楚一直征战不止，双方的利益冲突无法调和。再加上楚国统治者低估了秦的威胁，只顾眼前的利益，因而一旦秦国向楚国示好，利诱楚国，楚国便转而选择与秦联合。秦昭王四年（公元前303年），齐宣王因为楚国背叛合纵伙同韩、魏两国攻击楚国。楚怀王见状，立刻将太子横送到秦国为质，并请求秦国出兵援助楚国，秦昭王立即派兵救助楚国。齐、韩、魏联军得知这一消息后，便主动退兵了。通过这件事情，楚怀王更是对秦国和好的诚意深信不疑。

秦昭襄王剧照

但不久，意外发生了。秦昭王五年（公元前302年），在秦国为质的楚太子横因为私人恩怨杀死了秦国的一位大夫，逃回了楚国。这一事件发生以后，楚怀王未作任何解释，这便为秦攻楚提供了一个绝佳的理由。再加上此时的楚国因与魏、韩、齐三国结怨而被孤立，齐国又未趁机把握这一机会再度争取与楚联合，而是积极谋划夺取楚国的东地，因此秦国联合韩、魏、齐三国共同伐楚。秦从西侧攻楚，拔楚之重镇新城。韩、魏、齐三国联军从东侧开始进攻，于陉山大败楚军。随后四国军队汇合，先后在重丘和垂沙打败楚军。

总的来看，公元前301年的垂沙之役包含了发生在新城、陉山、重丘和垂沙四个地方的战斗。垂沙之役是楚国继丹阳和蓝田战后遭受的又一大打击，此后很长一段时间内楚国未能复苏。韩、魏在垂沙之役前曾遭到秦国的重创，垂沙之役的发生使两国暂时遏制住了颓势。韩国分得了今河南邓州、南阳、叶县、禹州、汝州等楚地，即南阳盆地北部及叶县以北的汝颍问上游区域。魏国则分得了今河南襄城、舞阳以东，遂平、上蔡、西华一线以北、以西的楚地，今古汝颍间中游区域。而秦国则借机攻取了新城，据有了今河南伊川、汝阳一带区域。所以垂沙之战不仅导致楚国丧师失地，而且也给楚国和一地区带来了极大地隐患。特别是南阳盆地北部的失手，致使楚长城失去了屏障的作用，北部核心区域门户洞开。

楚方城与垂沙的大概位置

到了垂沙之役后的第二年和第三年，秦继续攻楚，楚怀王大惊，不再相信秦国，并以太子横质于齐，恢复齐楚联盟。秦国见状，知道光靠武力是不行了。便在秦昭王八年（公元前299年），秦昭王约楚怀王在武关相会。为了表示诚意，秦国将先前攻占的新城归还给楚国。秦昭王还解释是因为楚太子杀了秦国的重臣不作任何解释就逃跑了，所以才发兵攻打楚国，并言明“秦楚不欢，则无以令诸侯”，迫切希望与楚怀王相会，希望双方再像往日一样结成兄弟。楚怀王收到信以后昭雎曾竭力劝谏楚怀王不可轻信秦国，但在亲秦派的公子子兰的鼓动下，楚怀王最终决心与秦昭王会面，结果却被秦军挟持，并逼迫楚怀王割让巫郡和黔中郡。

巫郡北连秦汉中郡，南接楚黔中郡，占据这两个地方，秦便可直接威胁到楚国的国都郢。楚怀王不许，被扣留在秦国。楚怀王被囚的消息在楚国统治集团内部引起了轩然大波。有人想拥立怀王庶子，昭雎大夫坚决要求立在齐国为质的太子横。是年，楚太子横归国继位，为楚顷襄王。秦本想要挟楚怀王割地，未曾料到楚国竟以另立新王的方式来对付秦国。秦昭王恼羞成怒，发兵出武关攻打楚国，攻占了析及周围十五城，斩杀楚军五万余人。楚怀王被囚禁在秦国之时，曾趁机逃跑但未能成功。不久，楚怀王客死秦国，“楚人皆怜之，如悲亲戚。诸侯由是不直秦。”

到了公元前296年，地处中原北面的赵国经过赵武灵王“胡服骑射”的军事改革，法灭了中山国，国力强盛起来，成为当时地缘政治上举足轻重的力量。齐国虽然率领韩、魏打败了楚国，但并没有得到巨大的利益，其灭宋，取淮北的战略目标并没有实现，反而增强了韩、魏的力量。显然，这并不是齐国所期望的。于是，齐国就抛弃韩、魏，与秦国连横起来。没有了齐的支持，韩、魏的大片疆土并侵吞并，原楚国的南阳盆地相继被秦占领。韩、魏只好投靠赵国，三晋又暂时联合了起来。

赵武灵王雕像

这一时期，最著名的纵横家是苏秦。苏秦计划为燕国复仇、联络三晋及秦合纵伐齐，因此， 就必须瓦解齐、秦的连横。而秦国的计划却正与苏秦相反，因为赵国当了韩、魏的保护者， 而三晋的联合也使得秦不敢轻举妄动，所以就必须联合齐国一起打败赵国，削弱其实力。为了实现自己的目标，秦人先自称西帝，并尊奉齐王为东帝，连横伐赵。然而齐人的志向不在此，而是灭宋以屈淮北。赵国是苏秦实现计划的根本，若赵国削弱，燕国就复仇无望。因此苏秦建议齐王去帝号而合纵伐秦，然后再灭宋。齐人接受这个建议，与赵王相会，五国合纵伐秦正式形成。

苏秦剧照

但是此时的形势异常复杂，五国合纵虽然形成，却并没有实效。被齐国驱逐的孟尝君主张合纵伐齐，而赵相奉阳君则主张合纵伐秦，秦大臣吕礼主张齐、秦连横，但齐闵王则是忽而与秦连横又忽而与赵合纵，其目的是为灭宋创造有利的形势。秦则是为了吞并魏国旧都安邑，为此秦人允许齐国灭宋，两国又暂时连横。

齐闵王剧照

到了公元前286年，齐灭宋。齐灭宋后，实力大增，对赵、秦都构成了严重的威胁。这样在孟尝君、魏冉等人的奔走下，秦、赵、燕、韩、魏的合纵攻齐就形成了。为了保障伐齐时的后方安全，秦昭王想再次与楚结盟，但是有楚怀王的前车之鉴，楚顷襄王本犹豫再三，最终秦国又是靠着楚人魏冉的多方奔走，到了公元前285年，楚顷襄王终于与秦昭王相会于宛，重申和亲之谊，至此，秦楚再次结盟。返回搜狐，查看更多