早产的定义是在完成37周妊娠之前出生的活婴儿。根据胎龄，早产可分为以下子类别：

婴儿早产的原因可能包括自发性早产或有医学指征需要尽早计划引产或剖腹产。

据估计，2020年有1340万早产儿，占新生儿总数十分之一以上。2019年大约有90万名儿童死于早产并发症(1)。许多幸存婴儿面临终生残疾，包括学习障碍以及视力和听力问题。

在全球，早产是五岁以下儿童的主要死亡原因。世界各地存活率的不平等非常明显。在低收入环境中，32周或以下（即提前2个月）出生的婴儿中有一半死于缺乏可行和具有成本效益的护理服务，如保暖、母乳喂养支持以及针对感染和呼吸困难的基本护理。在高收入国家，几乎所有这些婴儿都能够存活。在中等收入环境中，由于技术使用欠佳，活过新生儿期的早产儿的残疾负担加重。

早产有多种原因。大多数为自然早产，但有些则出于医学原因，如感染或其他妊娠并发症等，需要早期引产或剖腹产。

要确定早产的原因和机理需要进行更多研究。早产的原因包括多胎妊娠、感染以及诸如糖尿病和高血压等慢性病；但经常找不到原因。也可能有遗传影响。

虽然大多数早产发生在南亚和非洲撒哈拉以南地区，但早产其实是一个全球性问题。早产婴儿的存活率因出生地不同而有很大差异。例如，在低收入国家，超早产婴儿（不足28周）中，90%以上在出生后头几天内死亡，而在高收入环境中，只有不到10%的超早产儿死亡。

预防早产带来的死亡和并发症要从健康妊娠做起。世卫组织的产前保健指南含有协助预防早产的重要干预措施，比如在健康饮食和最佳营养、烟草和物质使用方面进行咨询； 利用早期超声检查等方法进行胎儿测量，以协助确定胎龄并发现多胎妊娠；以及在整个孕期（从12周前开始）至少接受8次医疗专业人员的检查，以发现并管理感染等风险因素。

对经历早产或有早产风险的妇女，可提供治疗以帮助保护早产儿免受未来神经损伤以及呼吸困难和感染的影响。这些措施包括使用产前类固醇和宫缩抑制剂治疗以延迟分娩，以及使用抗生素处理早产胎膜早破问题。

2022年，世卫组织还发布了关于早产儿护理的新建议。这些反映了新的证据，说明简单的干预措施，如出生后立即采取袋鼠式护理法，及早开始母乳喂养，以及使用持续气道正压通气和咖啡因等药物治疗呼吸问题，可以大大降低早产和低出生体重婴儿的死亡率。

世卫组织定期更新关于妊娠、早产母亲或有早产风险的母亲的临床管理指南，以及早产儿和低出生体重儿护理指南。母亲和新生儿从出生起就应该在一起，除非婴儿病危，否则不应分开。这些建议还呼吁改善对家庭的支持，包括开展教育和辅导、提供同伴支持以及由训练有素的卫生工作者进行家访。

世卫组织致力于减少早产导致的健康问题和死亡，包括与会员国和伙伴合作，在联合国秘书长《全球妇幼健康战略》的框架内，实施2014年5月通过的《每个新生儿：终结可预防死亡的行动计划》，以及加强早产数据的可用性和质量。

世卫组织定期更新关于妊娠、早产母亲或有早产风险的母亲的临床管理指南，以及早产儿和低出生体重儿护理指南。

世卫组织还支持各国实施世卫组织的指南，旨在降低包括早产在内的不良妊娠结局的风险，并确保所有妇女及其婴儿都获得满意的妊娠和产后体验。这包括开发和更新工具，以提高卫生保健提供者的技能、知识和行为，并评估向有早产风险的母亲和早产儿提供的护理质量。

世卫组织还开展研究，以改善对低收入和中等收入国家妇女和早产儿的护理，包括世卫组织的“ACTION（使用产前皮质类固醇改善早产新生儿的结局）”试验；针对婴儿早期生长迟缓的营养管理试验；以及旨在扩大立即采取袋鼠式护理法的实施研究试验。世卫组织与世界各地的伙伴合作，对早产原因进行研究，并每三至五年提供关于全球早产状况和趋势的最新分析。

1. Ohuma E, Moller A-B, Bradley E, et al. National, regional, and worldwide estimates of preterm birth in 2020, with trends from 2010: a systematic analysis. Lancet. 2023;402(10409):1261-1271. doi:10.1016/S0140-6736(23)00878-4.

2. Perin J, Mulick A, Yeung D, et al. Global, regional, and national causes of under-5 mortality in 2000-19: an updated systematic analysis with implications for the Sustainable Development Goals. Lancet Child Adolesc Health 2022; 6(2): 106-15.