奥尼尔扇科比的耳光和什么三不沾没有直接联系，但却有间接关系。从两人进入湖人开始，科比和奥尼尔就注定会有矛盾，而关系恶化的根本原因就是科比的打法以及奥尼尔的性格。从进入联盟开始，科比就展现了极强的拼劲，他总是按照自己的方式打球，这让奥尼尔产生了不满。在两人开始合作的那一刻，科比只是一个高中生球员，而奥尼尔已经打过总决赛，是球队的绝对领袖。当时湖人管理层用全明星中锋迪瓦茨换新秀科比，一方面是看中了他的潜力，但最重要的就是为奥尼尔腾出绝对的球队地位。

面对一个爱粘球的科比，奥尼尔认为这是自私行为。1997年西部半决赛第五场，湖人大战爵士，当时在距离比赛还有两分钟时，奥尼尔六犯离场，时任主教练哈里斯决定用科比来主攻剩余比赛，不过科比接下来的举动让奥尼尔大为不满，他接连投出四个“三不沾”导致湖人最终不敌爵士，提前退出了总冠军的争夺。奥尼尔认为，科比持球时，队友有很好的机会，但他还是选择自己单干。在来到湖人前，奥尼尔就已经接连冲冠失败，此时他迫切想快速拿到总冠军，不过科比的打法让奥尼尔看不到任何希望。

从这开始，科比和奥尼尔之间就产生了一些隔阂，直到1998-99赛季联盟停摆期间，两人在训练中的一次冲突就此将矛盾彻底放大。当时奥尼尔和科比在球馆训练，在一次对位中，队友不小心肘击到了科比面部，而科比直接将队友推倒在地。作为球队领袖，奥尼尔本来就对科比颇有微词，索性直接给了科比一巴掌。虽然两人没有公开决裂，但这次事件却给球队带来了不小的伤害。之后费舍尔做起了和事佬，他称这次冲突不怪任何人，只是奥尼尔和科比两人对训练太过认真了。

联盟复赛后，湖人在季后赛被马刺横扫出局，奥尼尔也曾多次接受记者采访时表示，科比是球队失利的主要责任人。1999-00赛季，禅师来到洛杉矶，而湖人也开启了三连冠霸业。虽然球队接连登顶，两人的关系也有些缓和，但奥尼尔和科比之间的矛盾依然存在。奥尼尔仍旧在质疑科比的打法，而科比则质疑奥尼尔训练态度差，不自律导致身材走样。在2003-04赛季湖人在总决赛不敌活塞后，科比指责奥尼尔是在赢球才会承担责任的人，奥尼尔则威胁科比，如果再这样评价自己，就会宰了你。

不过这时候的科比已经完全成长起来了，他利用自己自由球员的身份向球队施压，奥尼尔和科比只能留一人，管理层必须做出选择。之后老巴斯还是留下了更年轻的科比，将奥尼尔送到了热火。虽然两人已经分道扬镳，但关系丝毫没有缓和。双方在以对手的角色碰面的第一场比赛中，科比疯狂出手30次，命中12球，砍下42分，而奥尼尔则得到了24分，虽然六犯离场，但奥尼尔还是在斯台普斯中心战胜了湖人，拿下了胜利。“OK组合”一起拿下了众多荣誉，却又矛盾重重，着实是联盟的最热门的组合之一。