老年人呼吸频率正常范围是每分钟16至20次，呼吸频率指每分钟呼吸的次数，当老年人群的呼吸频率超过每分钟24次以上为呼吸过速，低于每分钟12次以下为呼吸过缓。

1、呼吸过速：生理性的一般是由于情绪紧张、天气比较寒冷或者比较炎热、受到刺激。另外，由于跑步、运动等都可以促使呼吸频率过快。病理性的情况常见于有体温升高，可能由于感染因素，比如肺炎等，而且受到外伤或者肺部炎症刺激引起的疼痛。也见于内分泌的一些疾病，比如甲状腺功能亢进、贫血、各种原因引起的心力衰竭，比如肺源性心脏病。

2、呼吸过缓：常见于睡眠呼吸暂停综合征，就是有的病人在夜间出现频繁的呼吸暂停，呼吸道疾病到了非常严重的时候，比如慢阻肺导致的呼吸衰竭，或者重症肺炎导致呼吸衰竭等等，就可以引起呼吸频率和呼吸节律改变，这种频率大多数是先有呼吸增快，到了终末期或者濒死时期，呼吸会减缓。

综上所述，无论是出现呼吸过速还是呼吸过缓都一定要去就医，由医师辨别原因，合理对症治疗。