学者们对地图定义的表述做过一些讨论，这里引用自然资源部地图技术审查中心对地图的定义：

地图是按照一定的法则,有选择地以二维或多维形式与手段在平面或球面上表示地球(或其它星球)若干现象的图形或图像，它具有严格的数学基础、符号系统、文字注记，并能用地图概括原则，科学地反映出自然和社会经济现象的分布特征及其相互关系。

随着现代制图技术的不断发展，地图成果丰硕，地图形式多样，可以从不同的角度对地图进行分类。本篇文章从区域范围、内容、缩放比例和形态，简单地对地图进行了划分。

1）星球图、地球图

2）世界图、半球图、大洲图、大洋图

3）国家图、行政区（大区或省、市、县）地图

4）局部区域图，如流域图

地图按照内容可以划分为普通地图和专题地图。

普通地图

普通地图是表示自然地理和社会经济一般特征的地图，不偏重于哪一个要素。普通地图根据图幅范围又可以分为地形图和地理图（也称一览图）。地形图是按国家统一规范编制的系列比例尺地图，我国基本比例尺地形图包括以下8种比例尺：1：100万、1：50万、1：25万、1：10万、1：5万、1：2.5万、1：1万和1：5000。 

 专题地图

专题地图是根据特定的需要，突出反映一种或几种主题要素以及它们相互关系的地图，由专题要素和地理基础（底图）两部分构成。专题要素突出表示自然或社会经济现象，地理基础则用来表明专题要素的空间位置与地理背景。例如灾害地图中的地震分布图、飓风图等。

地图按照缩放比例可以分为大比例尺地图、中比例尺地图和小比例尺地图。

大比例尺地图

1:10万及更大比例尺的地图，如1:5万、1:2.5万、1:1万、1:5000等，能详尽而精确的表示地形地物，往往在实测或实地调查的基础上编制而成，可在图上进行量算，作为地市、县乡规划，工程项目设计施工和其它专业调查使用，是编制中小比例尺地图的基础资料。

中比例尺地图

介于1:10万和1:100万之间的地图，如1:25万、1:50万等，表示的内容较为概略，一般是根据大比例尺地图或有关卫星影像资料经制图综合而成，供全国性部门和机关做总体规划和专业普查使用。

小比例尺地图

1:100万及更小比例尺的地图；如1:100万、1:220万等、这种地图随着比例尺的减小，内容概括程度高，精度较低，用于全国及更大范围的规划或知识普及等。

地图按照形态可以分为静态地图、动态地图、数字地图、电子地图、交互地图、移动地图等。

1）静态地图：记录瞬时信息的地图，如纸质地图。

2）动态地图：指地图内容随时间变化的地图，符号或图像在屏幕上出现连续变化。

3）数字地图：以数字形式记录和存储的地图，包括栅格和矢量的数字图形，地图性质不可视。是以地图数据库为基础，以数字形式存储在计算机外储存器上，可以在电子屏幕上显示的地图。

4）电子地图：指在屏幕上，数字记录被符号化的数字地图。

5）交互地图：在屏幕上用户可以直观地进行人机交互，以扩展空间的可视化信息。

6）移动地图：可随用户移动的电子地图。狭义的移动地图是指地理信息可视化与位置服务的集成；广义的包含各种导航地图和基于移动信息设备的电子地图。

地图根据不同的分类标准还有多种分类方式，不再赘述。