线性稳压器是通过输出电压反馈，经误差放大器等组成的控制电路来控制调整管的管压降VDO（即压差）来达到稳压的目的，如下图所示。它的特点是：VIN》VOUT，且调整管工作在线性区（线性稳压器因此得名）。当输入电压的变动或负载电流的变化引起输出电压变动时，可通过反馈及控制电路，改变VDO的大小，使输出电压VOUT基本不变。

无论是普通线性稳压器，还是LDO稳压器，其工作原理是一致的，不同的是：二者采用的调整管结构不同，从而使LDO比普通线性稳压器压差更小，功耗更低。

有些液晶彩电中使用的线性稳压器，设有输出控制端。也就是说，这种稳压器输出电压受控制端的控制。下图所示是可控稳压器的原理框图。图中的EN（有时也可用符号SHDN表示）为输出控制端，一般由微处理器加低电平（或高电平）使LDO关闭（或工作），关闭电源状态下，耗电约1μA。