大道之行也，天下为公。”这个“天”字本为象形字。甲骨文①就像正面站着的“人”形，突出了上部的方框“头”。②是金文的形体，更像“人”形。③是小篆的写法，上部的“一”仍表示“头”。④是楷书的写法。

《说文》：“天，颠也。”“颠”就是“头”，许慎释天为“头”，这是对的。但他认为“天”为会意字，又说“从一大”，就不对了，因为“天”本来就是人的象形字，不能分开。

“天”的本义是“头”或“头顶”，在头上刺字也称“天”，如《周易•睽》：“其人天且劓（yì）。”这是说：那人在额上刺了字又割去鼻子。两眉之间,称为“天庭”，如《三国志•魏书•管辂传》“此二人天庭及口耳之间，同有凶气。”人的至高无上部分为天（头），由此又引申为自然界的至高无上也为“天”，如王充《论衡•谈天》：“古天与今无异。”就是说：古代的天与现在的天没有什么两样。

请注意：在古书中常见“天马’一词，一般多指“骏马”。可是《吕氏春秋•仲夏》注中所说的“天马”，那是指“螳螂”，正如《尔雅•翼》中所说，螳螂“头长而身轻。其行如飞，有马之象”。所以又称为“天马”。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

象形字。本像人形，突出头部，以示人之顶颠。《说文》：“天，颠也。”即其本义。古代有天刑，为凿顶之刑。《易·睽》：“其人天且劓。”陆德明释文：“天，剠也。马融曰：‘剠凿其额曰天。’”《集韵·先韵》：“天，刑名。剠凿其额曰天。”天字上部象征人头部分的圆点，后来变成一横画，又有在其上部再加一短横者，乃装饰性繁化符号，无实在意义。(白于蓝)

——李学勤《字源》

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