2012年9月25日，中国海军首艘航母“辽宁舰”在完成建造和试验工作后，正式交付海军。中国从此结束了没有航空母舰的历史。

从63年前只有几艘小炮艇的弱小力量到如今拥有排水量超过6万吨的大型航空母舰，新中国在追求自己的航母的道路上，已经走过不为人知的42个年头。

从零到零的索

新中国获得航母的尝试可以追溯到上世纪七十年代，当时，周恩来总理明确批示，要发展中国自己的航空母舰。1970年7月，时任海军第一政委的李作鹏会同三机部（原航空工业部前身）、六机部（原中国船舶工业总公司前身）提出了国产航母的思路设想，并进行论证和预研工作，立项代号：“707”。当时的思路是，从24000吨起步，最终达到建造几万吨的航空母舰，由于当时国内技术水平的落后和航母工程的庞大耗资，这个型号未能继续下去。

1984年，中国从澳大利亚购得退役轻型航母“墨尔本”号用于拆解，1985年，该舰被拖进广州黄埔船厂时，在刘华清上将的推动下，海军专程组织了一个考察团认真研究和考察了已经拆掉大部分设备的航母。这是中国海军和航空母舰第一次全面的“亲密接触”。随后，海军所属的上海研究所启动了一个航母设计和建造的可行性研究项目。该所建造了航母模型，并在该所600米长的水池和江苏省的太湖进行了实验。1985年，刘华清上将要求海军广州舰艇学院开设航母班的培训课程。

1988年，由国防科工委主持、船舶七院牵头，组织各方面力量再次进行航母发展的论证，立项代号：“891”。当时的思路是，立足国内现有水平，自力更生研制发展中型航母。项目论证中，由于国内落后的航空技术，最后只能选定歼7飞机为原型机。海军更是未雨绸缪，选拔了十名飞行员于1987年秋赴海军广州舰艇学院专门开设的“飞行舰长班”学习，先行人员培养和储备。但该项目也并未能延续，“飞行舰长班”的学员们学成毕业后，也只能长期指挥普通水面舰艇。

90年代初，中国更是同法国、西班牙等国进行磋商，希望立足于本国技术和工业体系，引进国外技术，建造国产中型航空母舰。然而当时的政治环境与国内的经济实力均不允许中国开展大规模的航母建设，加之法国、西班牙航母的技术水平并未达到中国军队所期望的要求，因此尽管这一段时间外界有多种关于中国建造航空母舰的传闻，但都被证实是谣言。

红色帝国的遗产

但中国海军对于航母的追求，并没有这样结束。1995年，刘华清上将曾参观一次国内国防成果展览会，看到一个航母模型，大叫一声“好，我就要这个东西！”。而在昔日苏联的领土上，正酝酿着中国海军拥有航母开始的又一次尝试。

当时，苏联造船学院的老师告诉中国造船学院的早年学生：“苏联解体后有艘航母造不下去了，在乌克兰，希望中方派人去视察，看是否有意购买。”这艘航母，便是日后牵动国人的“瓦良格”号。

“瓦良格”号航母原名“里加”号，是苏联海军1143.6型重型载机巡洋舰，属于“库兹涅佐夫海军上将”号（原“第比利斯”号）的后继舰，满载排水量超过60000吨，

该舰于1985年12月4日在苏联乌克兰共和国黑海造船厂正式开工，1988年11月25日正式下水，然而由于苏联解体的影响，航母建造不得不在1992年1月20日终止，此时航母已经完成了67.77%，只需要再有半年的时间，该舰就可以开始进行基本的试验。

解体后的俄罗斯最初有意完成这艘航母，甚至组建了“瓦良格”号航母水兵部队并任命了舰长。但一方面，俄乌两国在购买价格上出现了巨大的分歧；另一方面，随着苏联的解体，许多航母的配套企业相继关停转产，要配齐航母的设备已经是困难重重。

1993年，当时的俄罗斯和乌克兰两国总理访问了黑海造船厂，并询问厂长“工厂需要什么才能建成这艘航母”。时任厂长的马克罗夫回答：“苏联、党中央、国家计划委员会、军工委员会和九个国防工业部。”只有一个强大的国家才能建造这样一艘航空母舰，然而这个国家已经不存在了。

完工无果后，“瓦良格”号被拆除了舰上绝大多数的设备，成为一座超过33500吨的钢铁空壳。

传奇坎坷的引进之路

中国海军迅速对它产生了兴趣，1992年3月，海军装备部郑明少将就率领代表团访问和考察了“瓦良格”号的舰体。1995年，刘华清指派前往乌克兰引进燃气轮机的代表团，增加对“瓦良格”号的考察项目，以鉴定其购买价值。

1997年底，通过总建造师维尼克穿针引线，取得乌国防部、工业政策部和安全部的出售许可批准后，乌克兰主动以废船价格向中国推销“瓦良格”号船体，不过为避免国际纠纷，希望中方最好由第三方民事公司出面购买。于是中国随即以驻港中资机构创律集团的名义开始了与乌克兰的接触。

1998年3月17日，澳门创律旅游娱乐公司通过竞标，以2000万美元买下“瓦良格”号，计划改为海上赌场，这一价格，几乎是航母金属价格的3倍，却仅仅是航母造价的几十分之一。

2000年，“瓦良格”号离开乌克兰返回中国，从此开始了500多天的漂泊之旅。美国等国的施压下，土耳其拒绝让该船通过土耳其海峡，使得该船不得不在土耳其滞留了16个月。最后在中国政府的担保和多项财政优惠之后，2002年3月3日，历尽磨难的“瓦良格”号航母终于抵达大连，安全靠泊在大连内港码头。在“瓦良格”号靠泊大连后的第二天，澳门创律旅游娱乐公司的博彩许可证被吊销，该舰被转卖给中国政府。

这一场精彩堪比好莱坞大片的购船故事，终于画上了圆满的句号。

涅槃重生的“辽宁舰”

“瓦良格”号回国后，各方面组织专家对该舰进行全面的勘验，在对船体结构、动力、电力、装置、电子武器等各方面摸清底细的情况下进行了评估，评估认为“瓦良格”号具备续建能力。2003年9月14日，军委主席江泽民同志登上了“瓦良格”号航母，参观并询问了情况。

2003年9月，在海军机关和船舶重工集团、中航一集团的组织下，进行了中国发展航空母舰的论证。2004年，总部和国防科工委向国务院和有关部门提交了续建“瓦良格”号航母的报告。而是否续建“瓦良格”号的问题就摆上领导人的面前，在军委主席江泽民同志的支持下，“瓦良格”号航母续建工程当年正式启动。

2005年4月26日早上，“瓦良格”在大批拖轮的护航下，被缓缓地拖进了不远处大连造船厂第一工场2003年竣工的30万吨级船坞，整个过程约3个小时。大连港轮驳公司的六艘大马力拖轮全部出动，大连港航道全部封锁，大连造船厂也加强了保卫措施。

至此，“瓦良格”号航母续建改造工程正式开始。

“瓦良格”号续建，采用了成熟国产设备和新研设备相结合的方式，尽量采用国内已有成熟设备和技术进行续建和改造，用一些新研制的设备系统来弥补空白。这样做的好处，一是可以缩短工程周期和试验周期，二是可以降低风险，这些成熟设备都是中国海军现役主战舰船上的装备或针对“瓦良格”号续建进行适应性提高改进的型号。

续建改造中，中国海军修复了舰上的动力系统，拆除了全部无用的俄式电子设施和武器系统，并对舰艇内部舱室做出结构优化和重新布置，同时，用国产有源相控阵雷达和电子战系统等一系列国产电子设备，搭配自主研发的1130近程防御系统和HQ-10近程舰空导弹系统以及反潜火箭深弹系统，重构了舰上的电子设备和武器系统。

在飞行甲板布置上，15000平方米的飞行甲板设置了固定翼飞机跑道和数个直升机起降区，并设置四道阻拦索和一道阻拦网，设置了光学助降系统、雷达无线电助降系统、外部指挥塔台及降落指挥塔台，此外还有调度区和多个勤务作业区。

航母机库可以装载18架歼-15战斗机和数架直升机，航母的甲板上还可以系留一定数量的飞机，因此最终的配置应该是24架歼-15舰载战斗机和若干架预警直升机及反潜直升机。预警直升机既可以选用俄罗斯进口的卡-31预警直升机，也可以使用中国利用直八改造的预警直升机；反潜机则是直八/直九/卡-28反潜直升机。

为了配合航母的改造，测试和试验，中国海军还在广州黄埔造船厂建造了排水量近2万吨的88号生活保障船，用于保障参加实验的舰员、专家、工程人员和设计者的生活起居；在武汉建造了等比例的水泥航母上层建筑，用于舰艇甲板调度的测试；在葫芦岛海军机场设置了滑跃起飞平台，供未来的舰载航空兵训练。在经过长期准备后，2011年8月10日，完成改造的航母平台第一次离开大连，开展海上船厂测试。

从离开船厂到交付军方之前，航母共进行了十次海上试验。

第一次海试：2011年8月10日-8月14日

第二次海试：2011年11月29日-12月11日

第三次海试：2011年12月20日-12月29日

第四次海试：2012年1月7日-1月15日

第五次海试：2012年4月20日-4月30日

第六次海试：2012年5月7日-5月15日

第七次海试：2012年5月23日-6月1日

第八次海试：2012年6月7日-6月22日

第九次海试：2012年7月5日-7月29日

第十次海试：2012年8月27日-8月30日

在海试过程中，船厂和军方对航母平台的各项技术参数，基本设备的性能，特别是航行性能和适航性做出了检测，并对舰载机在航母上的调度和直升机的起降进行了测试，通过测试结果，修改了舰上部分装备的安排，调整和更改了甲板标线和涂装，以更加适应航母的使用和舰载机的运作。

2012年9月25日，被改名为“辽宁”的“瓦良格”号航空母舰正式交付海军，这艘战舰还需要几年时间完成摸索舰载机使用，舰队编制，人员训练各方面的任务，到那时才能具备完整的战斗力。但“辽宁舰”的服役就好比1964年在罗布泊沙漠中那个高塔上重两吨多的“核装置”还不是一件可以实用的核武器一样。对于全世界，它将产生远超过它本身的长远影响。