回交法是改良玉米自交系最常用的一种有效方法。回交的原理是，以能提供某种优良性状的有利基因（或基因群）的自交系作为非轮回亲本，通过杂交输入需要改良的受体——轮回亲本，经过与轮回亲本多次回交，使回交后代不断增加轮回亲本的遗传比重，达到育种所需要的优系性状的表现程度为止。在回交的过程中，结合性状的选择和鉴定，以保留非轮回亲本提供的某种有利基因（或基因群）和轮回亲本的绝大部分遗传成分。在回交过程的中期或后期，需要进行1～2次自交，其目的是使某些隐形性状变现出来便于进行选择，或者是使改良自交系的基因型达到纯合稳定的程度。当非轮回亲本和轮回亲本杂交后，两者的遗传成分各占50%，以后每回交一次，轮回亲本的遗传成分则增加1/2，随着回交次数的增加，轮回亲本的遗传成分也相应增加，，回交5次后，轮回亲本的遗传比重已达98.4%以上，非轮回亲本的遗传比重只占1.5%左右。基于上述原理，在采用回交改良自交系时，根据育种目标性状的要求，采取适当的回交次数，用以调整轮回亲本的遗传成分的比重；以及在回交改良过程中，注意选留非轮回亲本的某些优良性状的有利基因（或基因群），防止其流失就显得十分重要。

回交法在改良玉米自交系时应用范畴很广泛，几乎可以应用于所有的性状改良，包括简单遗传的性状、数量性状以及细胞质遗传性状。但是改良简单遗传的性状时更为普遍。

1简单遗传的性状 受主效基因控制的抗病性（例如玉米抗大斑病和抗小斑病基因）；各种胚乳品质性状（例如各种胚乳突变体基因）以及受主效基因控制的矮秆性状等。

2数量性状 包括受微效多基因控制的各种性状，例如产量性状、早熟性、品质性状（高蛋白和高油分等）、植株高度以及抗病性（玉米丝黑穗病、大斑病、小斑病、青枯病等抗性）。

3细胞质遗传性状 各种细胞质雄性不育类型。

回交育种的程序，首先将轮回亲本和非轮回亲本进行杂交，将F1代再与轮回亲本回交，后代继续用轮回亲本继续杂交数次，当轮回亲本的性状充分表现时就停止回交，而在回交后代中选株自交1～2次，就可以得到纯合的改良系。其育种的基本程序写成下式：

［（A×B）×A1～6次］×1～2次→改良系

如果非轮回亲本提供的有利基因是显性的，则自交体系的回交改良程序可以完全按上式进行。如果非轮回亲本提供的有利基因是隐型的，则需要在回交过程中插入自交，使隐型性状在后代表现出来，以便选株继续回交。在整个回交改良过程中，都要紧紧扣住改良的目标性状和轮回亲本的综合性状进行穗行和单株选择，必要时还应在适当的世代进行配合力测定，才能获得成功。�Q~K|