“加拉太”这名称，在保罗时代有个意思，一个是指小亚细亚北部高卢人居住的加拉太地区，另一个则指较广大的罗马帝国的加拉太省，包括南部的吕高尼、弗吕家区域。根据使徒行传的记载，保罗第一次旅行布道时，曾到访加拉太省上述南部的地方，如特庇 （Derbe）、路司得 （Lystra）、以哥念（Iconium）等城市，并设立教会（见徒13:14-14:23）。至于北部加拉太地区，则可能待保罗第二或第三次旅行布道时，才听闻福音（见徒16:6；18:23；19:1）。

由于“加拉太”有此狭义与广义的用法，学者对加拉太书读者的身份与写作时期，同样保有两种不同的看法。鉴于本书所论问题与徒15章所载耶路撒冷大公会议（Council of Jerusalem）的主题相同，却无提及该会议的决定，并显示彼得与巴拿巴对犹太律法仍犹豫不决（参加2:11、13），此信很可能是写于耶路撒冷公开大会（主后49年）之前，也即写给保罗第一次旅行布道所建立的加拉太省南区的教会。如此，本书可能是保罗书信最早的一卷。

当时加拉太教会受到犹太人的假师傅之搅扰，要引诱他们随从别的福音（加1:6），并且否认保罗的权柄，因此，除了驳斥犹太派的错误，为其使徒的权柄辩护，更重要者是说明“因信称义”（Justification through Faith）的福音真理。

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