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犹太人是人类历史中，一个颇为神奇的民族。他们人数不多（目前全球不足2000万），又经历了长达2000年的大流散，遭遇了超乎其他民族的苦难。

然而这个看似弱小的民族，却为人类文明做出了巨大贡献。他们创立了亚伯拉罕宗教体系（指犹太教、基督宗教、伊斯兰教），影响了全球一半以上人们的灵魂生活。在自然科学领域，犹太人涌现了大量伟大的科学家，百年来诺贝尔奖得主居然有22%出自犹太民族。而社会科学方面，犹太人同样有着深刻影响，比如科学社会主义等等。

由于犹太人对人类的卓越贡献，因此他们的历史文化，成了很多人感兴趣的话题。不过人们在了解犹太文化时，常会遇到关于他们的称呼上混乱。既有犹太人，也有称希伯来人、以色列人，那么三者之间又是怎么来的？他们都有哪些涵义呢？

希伯来人：犹太人属于闪米特人的一支，他们的先祖最早生活在两河流域，根据《圣经》记载，犹太人的族长亚伯拉罕在雅巍（耶和华）的指引下，离开了祖辈生活的乌尔城，前往应许之地迦南地区（今日以色列-巴勒斯坦地区）。

亚伯拉罕来到迦南后，就与当地人生活在一起。但由于体貌特征、生活习惯、宗教信仰等方面存在差异，加上他们是从东方的底格里斯河、幼发拉底河渡河过来。因此当地迦南人就把他们称为“希伯来人”，即“渡过”，“大河那边的人”的意思。

但在古代，希伯来人是外族人对他们的称呼，比如迦南人称亚伯拉罕为希伯来人（创世记十四章十三节）、埃及人称宰相约瑟一家为希伯来人（创世记四十三章三十二节），即便到了犹太人重回迦南地时期，非利士人也称他们为希伯来人（撒母耳记四章六节）。

还有一种说法认为，希伯来人来自闪的第四代孙子希伯，而他是亚伯拉罕的远祖之一，希伯来人就是“属希伯”的意思。不过这个说法，并未得到广泛认同。

一般来说，希伯来人主要用于从亚伯拉罕到大卫时期的古犹太人。不过由于这个名称深入人心，已经成为犹太人认同的一种符号。后世很多犹太人也用希伯来人称呼自己的民族。比如基督宗教重要建立者之一的圣保罗，在提到自己是纯种犹太人时就说“是希伯来人所生的希伯来人”。而当代以色列人也常以希伯来给民族文化命名，比如希伯来语、希伯来大学等等。

以色列人：现在犹太人建立的国家被称为“以色列国”，而这个词汇却来自于天使对犹太族长雅各的取名。雅各是亚伯拉罕的孙子，年少时因为跟哥哥以扫争夺继承权，而被迫到舅舅拉班家生活。他在此娶了拉班两个女儿为妻，育有十二个男孩，成为犹太十二支派的始祖。

雅各离开拉班家后，要跟他哥哥以扫见面，就在前一晚，天使来跟雅各摔跤，但都无法赢他，直到天明时摸了雅各的大腿窝才获胜。天使为了纪念这事，就把雅各的名字改为“以色列”。这个名字最早是与天使角力的意思，后成为“神的王子”。而在所罗门统一王国后，国家分为南北，南国为犹大，北国为以色列。北国后来被亚述所灭。因此以色列一词在犹太民族中有三层含义，首先是信仰的认同，其实是纪念始祖雅各，最后则是犹太历史上的一个政权，而前两者在历史和当代的意义较大。

在《圣经》中，以色列出现的次数最多，共有2500多次。说明这个名词乃是犹太人对于始祖和信仰的一种认同，是作为雅巍选民的一种意识，因此将以色列作为现代国家的名字，乃是具有崇高信仰与民族认同的双重含义。

犹太人：这个词汇来源于“犹大”。最早是雅各第四个儿子犹大，他的子孙成立了犹大支派。这个支派在犹太人历史上颇为显赫，像大卫、所罗门两代英主，都出自这个支派。而当统一国家分裂后，犹大又成为南国的名称。

后来南国犹大被新巴比伦所灭，犹太人因此沦为“巴比伦之囚”。经历了这件事情，他们的宗教信仰与民族认同日益深刻，有的人为了纪念南国的灭亡，将本民族称为“犹大”，只是尚未得到广泛认可而已。

到了公元70年，犹太大起义失败，罗马人攻陷耶路撒冷，他们开始了长达两千年的大流散。由于生活在外族地区，就将希腊人、罗马人都对他们的称呼，开始自称“犹太人”。其实犹太是希腊语-拉丁语中对“犹大”的拼写。从此犹太人这个名字，成为了这个民族的称呼，沿用到今天。

作者：鼓浪隐士

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