脊椎动物亚门鸟纲动物的通称。卵生，体温恒定，全身被羽毛。前肢变化为翅膀，能飞行；后肢为脚，用以行走或站立。嘴内无齿，用肺呼吸。一般鸟类均会飞翔，但亦有双翼退化不能飞的，如鸡、鸭、鹅、驼鸟等。种类繁多，遍布世界各地。
脊椎动物的一纲，温血卵生，有坚硬的喙，全身有羽毛，后肢能行走，前肢变为翅，一般能飞。现存今鸟亚纲鸟类可归为3个总目，即：一、平胸总目：为现存体型最大的鸟类（体重大者达135千克，体高2.5米），适于奔走生活。具有一系列原始特征：翼退化、胸骨不具龙骨突起，不具尾综骨及尾脂腺，羽毛均匀分布（无羽区及裸区之分）、羽枝不具羽小钩（因而不形成羽片），雄鸟具发达的交配器官，足趾适应奔走生活而趋于减少（2～3趾）。分布限在南半球。平胸总目的著名代表为鸵鸟或称非洲鸵鸟，其他代表尚有美洲鸵鸟及鸸鹋（或称澳洲鸵鸟此外在新西兰尚有几维鸟；二、企鹅总目：潜水生活的中、大型鸟类，具有一系列适应潜水生活的特征。前肢鳍状，适于划水。具鳞片状羽毛（羽轴短而宽，羽片狭窄），均匀分布于体表。尾短。腿短而移至躯体后方，趾间具蹼，适应游泳生活。在陆上行走时躯体近于直立，左右摇摆。皮下脂肪发达，有利于在寒冷地区及水中保持体温。骨骼沉重而不充气。胸骨具有发达的龙骨突起，这与前肢划水有关。游泳快速，有人称为“水下飞行”。分布限在南半球 企鹅总目的代表为王企鹅 三、突胸总目：突胸总目包括现存鸟类的绝大多数，分布遍及全球，总计约 35个目，8500种以上。它们共同的特征是翼发达，善于飞翔，胸骨具龙骨突起。最后4～6枚尾椎骨愈合成一块尾综骨。具充气性骨骼。正羽发达，构成羽片，体表有羽区、裸区之分。雄鸟绝大多数均不具交配器官
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