湘江，别称是湘水，是湖南省最大河流、长江中游南岸重要支流，地处长江以南，南岭以北，地理坐标为东经110°28′～114°16′，北纬24°38′～29°04′，发源于湖南省永州市蓝山县紫良瑶族乡蓝山国家森林公园的野狗岭，东以幕阜山、罗霄山脉与鄱阳湖水系分界，南自江华以湘江、珠江分水岭与广西壮族自治区相接，西隔衡山山脉与资江毗邻，北接洞庭湖，流域面积94660平方千米，干流全长856千米，流域内东、南、西三面均为山地，大体作盆地状向北倾斜，干支流皆源于两侧山地，河流两岸浅丘散布，株洲、长沙等红色盆地相间，河中洲滩相续，以橘子洲最著名，属亚热带湿润季风气候，冬季寒冷干燥，夏季酷热潮湿。

汉代称芙蓉水，宋称穆家川，明始称湘江。中国古籍《集韵》载有：“思壮切，音霜义同。”相传昔日“八仙”之一的韩湘子乘月中蟾蜍去广东潮州府，从云头看到婉转多姿的清流，疑是七仙姑织的五彩玉带下人间，俯视细看流连忘返，乘坐的蟾蜍已化成蛤蟆留在河边。此后，人们就称此河为湘江。

流域内光、热、水资源丰富，河源与河口高差460余米，平均比降0.134‰，水能蕴藏量521.7万千瓦，支流上建有韶山、欧阳海、双牌、青山垅、酒埠江、黄材等大型灌区，以及大源渡航电枢纽、株洲航电枢纽、长沙湘江航电枢纽工程和东江水电站等，水运便利，干流通航里程660千米，加上灌渠、水库航道，可通航河流总计52条，里程2734千米[1]。