宜昌拥有众多喀斯特溶洞。三游洞景色绮丽，曾被古人喻为“幻境”。神秘的喀斯特溶洞吸引众多好奇游客。

　　“较之于重庆、桂林等地，宜昌的喀斯特地貌分布范围要小得多。”7月2日，记者来到宜昌市水利水电勘察设计院，就宜昌喀斯特地貌的构造与成因，采访该院地质勘察室主任熊毅，熊毅介绍，宜昌喀斯特地貌主要分布在黄柏河以西，从西南向东北呈带状分布。

　　生于1962年的熊毅，1985年毕业于桂林冶金地质学院，长期从事工程地质、水文地质勘察，先后在湖北、广西、广东，以及西藏等地进行地质勘察，为宜昌市地质勘察资深专家。

　　喀斯特地貌又称岩溶地貌，是可溶性岩石在水的溶蚀作用下，所形成的地表和地下形态的总称。喀斯特地貌的形成需要有岩石、构造条件、地下水三个必要条件。“一般来说，大面积喀斯特地貌的形成，首先需要大面积可溶性岩石，其次岩石的构造比较发育，岩石较破碎，地下水易进入。再者，需要有地下水进入，且地下水在岩层停留时间较长。”

　　在湖北省区域地质图上，熊毅进一步向我们勾勒出宜昌喀斯特地貌的范围：东北方向苟家垭向西南，覆盖三游洞、贺家坪、榔坪等地，是宜昌岩溶主要分布地。往南还有五峰长乐坪、龙潭坪等地。

　　大约在1亿多年前，晚侏罗世至晚白垩世早期，受秦岭—大别造山带和雪峰陆内造山带双向挤压作用的影响，宜昌地区形成了地质学上的黄陵背斜构造单元。“黄陵背斜中间由花岗岩构成，四周则分布着可溶性石灰岩。黄陵背斜抬升的过程中，四周岩石褶皱弯曲形成裂隙，逐渐发育成岩溶地貌。”

　　“地表岩溶具有沿褶皱走向，呈带状分布的特征。”熊毅表示，受黄陵背斜上升速度过快的影响，处于黄陵背斜帽檐部位的岩溶规模都不算太大，如苟家垭、晓峰、三游洞等，且主要以管状漏斗等垂直形态分布。

　　近日长阳榔坪探明一处溶洞，纵深3公里，呈上、中、下三层分布，洞内钟乳石密布，石笋、石柱、石花、石幔比比皆是。熊毅分析，能达到这样大规模，大多为水平溶洞。“也就是说，沉积岩岩石本身呈水平状分布，地下水进入之后，溶蚀后形成的溶洞也呈水平分布。”

　　水平状溶洞平展、宽大，游客进出很容易观赏。而管状溶洞通道弯曲，游客不方便进出，并且容易发生崩塌，所以一般情况下，没有很大的开发价值。

　　溶洞是如何形成的呢？熊毅介绍这是一个化学反映过程：地表水溶解了空气中的二氧化碳后，沿石灰岩的节理面或裂隙面流淌，与石灰岩的主要成分碳酸钙发生化学反应，形成微溶于水的碳酸氢钙，“日积月累，水流石穿”。

　　如果含有二氧化碳的地表水不断向下渗流和溶蚀，就会形成落水洞、或者竖洞，但如果地表水进入岩层后发生横向流动，侵蚀石灰岩，就会形成溶洞。

　　而因为岩层各部分含石灰质数量不同，被水侵蚀的程度也不同，就被溶解分割成千姿百态、陡峭秀丽的山峰和奇异景观的溶洞。

　　那么，溶洞中光怪陆离的钟乳石又是如何形成的呢？原来，溶解了碳酸钙的水从洞顶上滴下时，由于水分蒸发、二氧化碳逸出，使被溶解的钙质又变成固体，附着在岩石的顶端就成了“钟乳石”。

　　“一般大家看到的钟乳石，都是上面长一截，下面长一截，有的还会上下衔接到一起来。这个也很好理解，当水还没有滴下来时钙质析出，就会附着在洞顶，如果滴到地下而析出就生长在地上。”

　　熊毅曾在桂林一个溶洞内做过一个实验，每年都去记录一次钟乳石的生长。结果发现，钟乳石的生长速度一年还不到两厘米。“当然，各地的地质条件不同，溶蚀的速度也会有所不同。”

　　溶洞是地表之下的喀斯特形态，其实地表之上也有诸多形态多异的喀斯特形态，如孤峰、喀斯特丘陵和石芽等。喀斯特地区的奇峰异洞、明暗相间的河流、清澈的喀斯特泉等，是较好的旅游资源，最典型的代表莫若桂林的山。

　　曾入选初中课文的《桂林山水》勾勒出了桂林山奇、秀、险的特征。熊毅表示，这些奇形怪状的岩溶孤峰，是石灰岩遭受强烈溶蚀而形成的山峰。在宜昌地区，也有不少的岩溶形成的独特景观，如灯影石、链子崖等。

　　位于长阳境内的清江画廊景区，两岸独特的喀斯特地貌造就了亦江亦湖的奇妙自然景观，峰峦叠峰，直刺苍穹，湖内数百翡翠般的岛屿星罗棋布、灿若绿珠。而五峰境内的柴埠溪峡谷风景区，同张家界共属武陵山脉，也属于罕见的喀斯特大峡谷风景区，有着“百里幽峡柴埠溪，三千奇峰仙境地”之美誉。

　　较之于地上的岩溶，地下的岩溶更加复杂。比如在河道中的落水洞，常使河水汇入地下，使河水断流形成干谷。“比如，五峰长乐坪、湾潭等地，一些河道都成了干谷，地表水通过地下溶洞排到了下游的河流中。”

　　喀斯特地貌也给经济建设带来一些影响。在地质复杂的喀斯特地区修建电站，也需要克服渗、漏等多种难题。筑路修桥也相当艰辛，如宜巴高速段界岭隧道，地表为岩溶性、软质性结构，岩石遇水即溶，遇光和风即脱落风化，在隧道施工过程中，经常出现隧道挤压变形现象。

　　新近开通的宜万铁路线，穿越的绝大部分地域属喀斯特地貌山区，遍布岩溶、暗河等不良地质，有34条高风险的岩溶隧道，使得该铁路线每公里造价近亿元。