1978年4月，国家计委和外贸部联合组成港澳经济贸易考察组。6月，考察组正式写出了一份《港澳经济考察报告》，提出把靠近港澳的广东宝安、珠海划成出口基地。中央领导表示：“总的同意”，并要求“说干就干，把它办起来”。

　　1980年8月，第五届全国人大常委会第十五次会议正式批准了国务院提出的《广东省经济特区条例》，从法律上批准了在深圳、珠海、汕头设立经济特区。1981年11月，第五届人大常委会第二十一次会议决定授权广东、福建两省人大及其常委会制定所属经济特区单行法规，实际上也批准了厦门经济特区的设立。

　　中国的对外开放，就这样在中国南方沿海的深圳、珠海、汕头、厦门，打开了突破口。

　　1984年1月24日至2月15日，邓小平先后视察了深圳、珠海、厦门三个经济特区，对特区建设的成就给予了充分肯定，并分别为三个经济特区欣然挥笔题词。

　　起步较晚的海南，可能给出了答案——2018年4月13日下午，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平在庆祝海南建省办经济特区30周年大会上郑重宣布，党中央决定支持海南全岛建设自由贸易试验区，支持海南逐步探索稳步推进中国特色自由贸易港建设。习近平总书记强调，经济特区要不忘初心、牢记使命，把握好新的战略定位，继续成为改革开放的重要窗口、改革开放的试验平台、改革开放的开拓者、改革开放的实干家。