邗沟的开凿意义非凡，它不但拉开了运河的大幕，还诞生了两座历史名城：淮安与扬州。

历史上的淮安盛极一时，漕运兴盛时曾与杭州、苏州、扬州齐名，为运河沿线四大都市，有“南有苏杭、北有淮扬”之说。

淮安处于古淮河与京杭运河交点，为运河由南转北的关键地带，明清时漕运5大中心：漕运指挥中心、河道治理中心、漕船制造中心、粮食储备中心、淮北食盐集散中心，皆设立于此。据记载，每年约有400万石漕粮，相当于5万4千多吨粮食由此北上。

“北通涿郡之渔商，南运江都之转输”。流淌千年的里运河，荟聚了天南海北的商贾，为淮安带来了富泽与荣耀，沉淀出文化与民风，孕育出“包容天下，崛起江淮”的城市精神，无愧于淮安的母亲河。

如今的里运河被开辟为了景点，为国家4A级景区，总长度15.6公里，花260亿元投资打造。沿河岸漫步，可谓遍地是古迹，古桥、古闸、古寺、古阁依次出现，如同置身于明清画卷中。

河岸旁种满了树木，绿意葱葱，空气极佳，路边常有跑步市民，水面上偶有水鸟划过，显得静谧空灵。

在文化长廊入口，有一处清江大闸，古朴斑驳，其貌不扬。这座石闸距今已有600多年历史，是大运河全段上保存最完好、最古老的石闸，也是里运河繁忙富饶的见证。

闸门高11米，宽7.3米，用于调节水位和控制里运河的流量，使漕运船只顺利通过。清江闸是漕粮北上必经之道，每逢运粮季节，万艘漕船帆樯衔尾，绵亘数里，蔚为壮观。康熙六次南巡，每次都要到闸上走走，看过运河船只后才肯放心。

京杭运河成为世界文化遗产后，清江闸作为重要遗产点，也被列入了名录之中。

接着往东走，会看到一座朱色大气、高耸入云的古塔，这便是大名鼎鼎的“国师塔”。

国师塔为九层八面的楼阁式佛塔，高62米，攒尖式屋顶直上云霄，飞檐翘角，巍峨壮观。古塔位于慈云禅寺内，是为了纪念顺治皇帝的老师玉琳国师所建。

寺庙原名慈云庵，始建于明万历四十三年，是淮安名刹，民国时遭遇大火，大雄宝殿消失于火焰中，仅存天王殿、藏经殿、国师殿建筑。

玉琳国师位高权重，却在声誉日隆时急流勇退，辞归山林，为当时名僧。国师在此跌坐而逝，为佛法作了最后一次布施，去世后肉身尚存，两百年后才被人掩埋，是历史上唯一以国师身份成就肉身的僧人，星云大师为其著有《玉琳国师传》。

国师塔造型优雅，前俯香火旺盛的慈云寺，背倚川流不息的里运河，像一位得道老者，注视着万千众生。

走过国师塔不远，又有一座红色楼阁映入眼帘，它就是清江浦楼。

实际上这是一座新清江浦楼，旧清江浦楼始建于雍正七年，为方形青砖两层楼。新楼倚靠运河水，与国师塔遥相辉映，夜晚时分，灯火璀璨，光耀照人，成为了淮安地标性景点。楼内展陈有清江浦楼记、乾隆南巡错题 “清江浦”的场景，可以登楼参观，眺望绵阳不绝的运河水。

楼阁往东，有一处青砖碑墙，上写“水渡口”，这里曾是明清时漕运北上关键渡口。

因黄河夺淮入江，河流倒灌，清江闸以西的清江口经常淤塞，便在此河边开辟码头，货物至此卸载改为车运，两河之间形成车路，得名“车路口”。 后又开凿清江坝，里运河漕船可直抵坝口，免去陆运之艰，于是便得“水渡口”之名。

历史上是有过“水渡口”碑记的，这面砖墙就是对曾经的纪念。

漫步里运河沿岸，众多珍贵古迹让我留恋不已。闲逛之余我还发现了一座并未开放的“吴公祠”，心中一惊，难不成是吴棠祠堂，上前一看果然如此。

吴棠是光绪年间的漕运总督，清末著名大臣，历封疆大吏16年，担任过漕运总督、两广总督、四川总督，一度和曾国藩、左宗棠齐名。比起前两位的争议，吴棠一生光明磊落，功绩卓著，后人多为正面评价。

吴棠一生是励志范本，据记载，吴棠儿时“家奇贫，不能具膏火，读书恒在雪月光照之下”。因家中贫穷，点不起膏火，只能在雪夜里照着月光读书，最终功成大业，让人佩服不已。

淮安因运河而兴，也因此而衰。清朝末期，清王朝内忧外患，疏于治理河道，漕运由此衰落，此时海运兴起，到同治年间，已有九成漕粮改为海运。

1901年漕运正式停办，流淌了千年的大运河结束了自己的使命，慢慢退出了历史舞台。

如今的淮安不再是名噪一时的都市，阅尽繁华的它娴静美好，带着沉淀千年的底蕴，带着山清水秀的风光，成为了让人依依不舍的宜居之城。

可里运河不曾退下，凭借着这里水源比较稳定的特点，依旧在运行，仍是煤炭等大宗物资南运的重要通道，航道标准也较高，可通航2000吨级船舶。

临走之时，黄昏已近，夕阳将金光洒在河面上，运河变身为金色河流，清风阵阵划开半面涟漪。两岸行人不断，常有老人唱戏下棋，偶有小情侣卿卿我我。

我看着金光粼粼的河水，忽觉得京杭运河的繁华不曾消失，它早已经化为文化和风景，潜入我们的生活当中。

小贴士

地址：江苏淮安市清江浦区，文化长廊不收门票，内部景点收费。

交通：乘坐11路、26路、31路公交到慈云寺站下，往北不远便是。

作者：小鹿，知名旅行家！带你游遍中国各城市冷门、有趣、免费风景返回搜狐，查看更多