我们平时生活中，称赞一位医生医德高尚，或者送一面锦旗之类的，经常会用到的一个成语就是悬壶济世，那么问题来了，这个悬壶济世是什么意思呢？为什么要用这个词来形容医生？  

　　“济世”，这个词好理解，就是救济世人，算是一种崇高的理想，“悬”就是挂的意思，“悬壶”，就是挂着一个壶，那么问题又来了，这个挂的壶到底是什么壶？是铜壶、铝壶还是塑料壶？  

　　说到壶，我们很多人都会首先想到平时喝水的水壶之类的，但其实悬壶济世的壶，不是水壶，这个“壶”在古代是个通假字，通“瓠”也就是葫芦的意思。  

　　《诗经》云：“七月吃瓜，八月断壶”，其中壶，就是指的葫芦，说八月是摘葫芦的好时候。我们经常说到有关葫芦的一个词就是“葫芦里卖的什么药”，可见葫芦有装药的功能。  

　　葫芦也可以用来装水、装酒等等，都跟一般的壶有相同的作用，因此壶和葫相通也就很好理解，而且葫芦也更美观和方便，还能防止酒水药物变质。所以悬壶济世中的壶，其实悬的就是药葫芦。  

　　而“悬壶济世”这个词之所以用来形容医生，原因和一位神仙有关，这个神仙就是壶公，据《后汉书》和《神仙传》记载，在汉朝时期，有个叫费长房的人，职业是市场管理人员，有一天他见市场上新来了一个卖药的老头，这个老头支了个摊子，摊上挂个药葫芦，自称包治百病，葫芦里一颗药丸药到病除。  

　　开始人们是不信的，但有人好奇，买来药丸试验，果然如老头所说，药到病除，一时间人们争相购买，老头一下子就赚了不少钱。而老头虽然卖药赚了不少钱，但转眼又施舍给穷人乞丐，人们都对其高尚的医德和人品深深的折服。  

　　因为不知道老头叫什么，人们就以药葫芦为标志，称老头为“壶公”，称赞壶公这种济世救人的精神，为“悬壶济世”。  

　　话说这个壶公来去无踪，人们也都不知道怎么回事，但心细的费长房，发现了壶公的秘密，原来壶公晚上罢市就跳进了葫芦里，早上又跳出来继续卖药，费长房心想，这壶公必是神仙无疑啊。  

　　于是费长房买了很多好酒好菜，去拜访壶公。壶公觉得费长房人还不错，就邀请他到葫芦里做客，费长房进到葫芦里，只见里边竟然别有洞天，入眼就是一栋小别墅，里边装修精美家具齐全，令人叹为观止，道教所谓壶中岁月，壶中洞天，这个壶，其实也就是葫芦。  

　　见了神仙之后，费长房顿时觉得当公务员也没什么意思，再也不想回去浑浑噩噩的过日子，当即磕头祈求，拜壶公为师，壶公对费长房考验一番，比较满意，就收了费长房为徒，后来费长房继承了壶公的医术和悬壶济世的精神，同样救济世人，从而流芳百世。  

　　从此以后，“悬壶济世”这四个字，也就成了医生的专属名词，作为医生医术精湛，医德高尚的赞美。当然说是一码事，做又是一码事，现在“悬壶”的人很多，能“济世”的就不多见了。