从兰州往西是河西走廊，包括甘肃的武威、张掖、酒泉和敦煌。历史上，张骞、玄奘、马可波罗等人都曾从这里走过，东西方文明在这里相遇、碰撞。今天，历史的痕迹还在向人们诉说着跨越千年的故事。

乌鞘岭

从甘肃省会兰州向西出发，会看到一座高耸的大山。这就是著名的乌鞘岭。古代，通往西域的天堑除了黄河，便是这座铁壁了。这里地形险要，山势峻峭，史书上对这里有“盛夏飞雪，寒气砭骨”的记述。

飞越乌鞘岭，一片开阔的原野展现在眼前，北侧的龙首山、合黎山和马鬃山与南侧的祁连山脉形成了一条长1200公里，宽数公里到数百公里不等的堆积平原。因处于黄河以西，形似走廊，所以人们把它叫做河西走廊。

公元前121年开始，汉武帝设立了河西四郡。如今，这四座城市还是2100多年前它们最初的名字：酒泉、武威、张掖、敦煌。它们自建成以来，就成为丝绸之路上来往客商的歇脚、贸易之地。

酒泉市一角

武威市一角

张掖市一角

敦煌市一角

在武威，有一座藏于闹市之中的佛教寺庙，这座寺庙以一个人的名字命名——鸠摩罗什寺，鸠摩罗什是中国佛教历史上著名的四大译经家之一，发端于恒河沿岸的佛教从河西走廊进入中原，和道教、儒教一起，影响着人们对世界的认识。

从武威西行，沿着祁连山脉行走不远， 便是黑河流经的地方，是另一片绿洲，这就是张掖。这里水源充足，牧草茂盛，曾经是汉武帝时期的皇家马场。公元609年，隋炀帝杨广在焉支山宴请西域27国使者，召开了一场贸易盟会，这也许是最早的世界博览会。

骆驼城遗址

在高台县城西南20公里处，骆驼城还没有被时光抹去它存在的痕迹。这里曾是魏晋时期北凉的故都，也是丝绸之路的重要商镇。30万平方米的城池被厚厚的城墙保护着，它曾见证了丝绸之路的繁盛。

沿祁连山继续西行，下一片绿洲就是酒泉。李白有“天若不爱酒，酒星不在天；地若不爱酒，地应无酒泉”之诗句。酒泉是汉代河西四郡之一，自古是中原通往西域的交通要塞。酒泉的锁阳城遗址，就像一本散落在丝绸古道上的旧书，集古城址、古墓葬、古垦区等文化历史于一体。

河西走廊西端的敦煌曾经是整个世界交流的十字路口，而莫高窟是敦煌面向世界的名片，这座始凿于公元366年的石窟群共有735个洞窟，窟内大量的壁画和雕塑不但是佛教艺术宝库，更是极为珍贵的史料。