玉钺是择石之美以玉而制成，出现于原始社会末期。钺由斧发展而来，在中国历史文献中，斧钺也常合而为用。我国早在8000多年前的兴隆洼文化就出现斧钺同形的玉斧。内蒙古自治区敖汉旗兴隆洼遗址173号房址出土了一件玉斧（图5），长7.3、宽5.2、厚1.2厘米。青灰色，夹杂黑色斑点。器体平面近似梯形，顶部略厚，较呈斜弧状，两侧略弧，刃部平直较宽，器体中部有道纵向凹槽。这是目前所知时代最早的玉斧雏形。

图5  内蒙古自治区敖汉旗兴隆洼遗址173号房址出土的玉斧

距今约6000年前的凌家滩文化出土玉钺的数量较多，主要以长扁弧刃为特点，两面均衡磨制，其厚度很薄，基本为扁长形，制作工整。大多数的钺刃口锋利，孔眼都是两面对钻，有的钺面上有砣旋磨的痕迹，部分钺从孔眼至顶部有捆拴的磨擦痕[9]。其中有1件非常罕见的玛瑙钺[10]（图6），长18.1厘米，刃宽8.2厘米，厚1.2厘米，孔径1.4厘米。乳黄泛黑色珊瑚状斑纹，表面抛光精度高，温润照人。通体半透明状，梯形，体厚刃薄，弧刃，刃从两侧延至顶部，三面刃。近顶有一对钻圆孔，表面光亮。工匠们巧妙地利用玛瑙的边料纹理展示质地的优美，说明这件玉钺应是一件极高规格的重器。

图6  凌家滩遗址出土的玛瑙钺

良渚文化以尚玉闻名于世，这个时期史前农业、手工业的发展达到了空前的水平，部落群居普遍存在，各部族之间战争数量增多，等级矛盾问题也日益突显，因此作为能够展示王权的玉钺，在这一时期极为被尊崇。迄今发现的良渚玉钺较斧宽阔，一般比较扁薄，近上端有一圆形穿孔或者上下并列两孔，均磨制精细，多为素面。唯反山第12号墓出土的一件玉钺[11]（图7），雕饰有精美的图纹。该钺通高17.9、上端宽14.4、刃宽16.8、厚0.8厘米，透闪石玉质，淡绿色，沁为花白色，透光性好，有紫褐色瑕斑。钺呈“风”字形，弧刃鼓背，小穿孔，背部嵌入柄部的部分粗糙，其余部分抛光精细。两面对应雕琢完整的神徽图案和鸟纹，冠饰下部有卯眼可以安柄。椭圆形的钺镦，有卯眼和橫孔可以和钺柄固定。钺身两面都刻有完整的神鸟图像，表明墓主人地位崇高，应为集神权和军权于一身的高级将领[12]。

图7  反山第12号墓出土的玉钺

仰韶文化以中原地带为中心，创造出灿烂无比的彩陶文化，原始宗教活动以及精神生活也得到较大发展，但是玉器却发现缓慢，玉礼器比例非常少。河南灵宝豫灵镇寺疙瘩遗址出土的其中一件玉钺[13]（图8），墨绿色，一面有白色条状纹。器身近长梯形，中部略厚，窄平顶，宽弧刃，顶部打磨，未抛光。长16.3厘米，宽6.8厘米，厚1.2厘米。近顶部有一穿孔，单面钻，穿孔稍作修正，孔径一面1.4厘米，另一面1.0厘米。

图8  河南灵宝豫灵镇寺疙瘩遗址出土的玉钺

龙山时代玉料来源较为充裕，制玉领域进一步扩大，在陕西神木石峁和山西襄汾陶寺遗址都发现了玉钺。陕西延安市碾庄乡芦山峁村采集的一件玉钺（图9），长10.1厘米，上端宽4.4厘米，下端宽5厘米。墨绿色，略成长方形，下端刃部两面磨制，上端有一大孔，孔径1.1厘米，右下侧有一小孔，孔径0.5厘米。这一时期较典型的玉钺均无使用的痕迹，且与代表王室的重器同出，表明它不再作为生产工具，而是作为礼仪用具了。

图9  陕西延安市碾庄乡芦山峁村采集的玉钺

二里头文化被许多人认为是夏文化，二里头遗址出土的玉钺大多出自随葬品比较丰富的墓葬，主要形式是呈长方形或梯形，近顶端有一穿。在二里头遗址三期一个墓葬中，发现了迄今为止最早的一套玉钺、玉戈仪仗用具组合。玉钺[14]（图10）为青玉，器身扁平，中有大圆孔，两侧有扉牙，刃部较平直，刃宽9.6厘米。这组玉钺、玉戈仪仗组合当属已出现王权的一个重要象征。

图10 二里头遗址出土的玉钺

殷商时代，青铜冶炼技术取得了长足进步，那些体态硕大、造型威严的青铜钺逐渐占据了主要地位，但玉钺仍然大量出现。在商人心目中，玉钺仍是神圣的权利象征。新郑市望京楼新村乡出土的1件玉钺(图11)，长13.5厘米，宽8.3厘米，厚0.8厘米。青黄色，局部有深褐色沁斑。体为扁平长方形，三边平直，平刃，由两面磨成。上半部有三孔，其中两孔完好，一孔残缺。两面光素无纹。

图11  新郑市望京楼新村乡出土的玉钺

安阳殷墟作为商代后期的都城，出土玉器也非常丰富。尤其是殷墟妇好墓，除被称为“天下第一钺”青铜兽面纹大钺外，另出土有10件玉钺，其形制多为仿照同类铜器。郭家庄、小屯等遗址也均发现有玉钺。小屯出土1件玉钺（图12），长13.82厘米，厚1.09厘米，宽6.19厘米。青色，匀净。一面平整，一面微凸。柄中部对钻孔，其下为两组数道阴线纹夹斜“十”字交叉纹，单面刃圆钝。通体抛光润滑细腻。

图12  安阳小屯出土的玉钺

殷墟之外也有商代晚期玉钺出土。河南省罗山县莽张乡商晚期墓葬中出土的1件玉钺（图13），长12.0厘米，宽5.3厘米，厚0.3厘米，玉质为白色。体呈扁平长方形，上窄、下宽，中间两腰略收。钺的上半部饰兽面纹，纹饰以下三边有刃，靠近钺的上端居中有一两面钻穿孔。这个时期玉钺的纹饰较为复杂，多由浅浮雕兽面纹、卷云纹、三角纹等一些几何纹饰共同构成，单一纹饰在玉钺上较少见。

图13  河南省罗山县莽张乡商晚期墓葬中出土的玉钺

西周是中国古代礼玉制度形成的重要时期。礼玉器的品种和数量大增，社会流行佩玉，玉钺开始丧失部分礼仪功能。因此这一时期的玉钺大为减少，但仍有精品出现。河南省三门峡市虢国2009号墓出土的1件玉钺（图14），长15.6厘米，宽2.7厘米，厚1.6厘米。青玉，呈深绿色，玉质温润光洁，微透明。其形类似于铜斧，器身厚重。中部起脊，三角形锋，长方形鉴，鉴部正背面均饰饕餮纹。

图14  河南省三门峡市虢国2009号墓出土的玉钺

该墓出土的另一件玉钺（图15），长13.2厘米，宽2.7厘米，厚2.1厘米。青玉，器身有褐色沁，玉质温润。整体近似铜斧，器身厚重。中部起脊，弧刃，长方銎，銎部正背面饰饕餮纹。两件玉钺均无使用痕迹，应为礼器。特别值得注意的是这两件玉器上銎的出现，以最好的方式诠释了“銎”这个字。《说文解字》有:“銎，斤斧穿也。”段玉裁注:“谓斤斧之孔所以受柄者。”直到现在，我们生活中用的工具、农器上还常以这种方式相连接器与柄。

图15  河南省三门峡市虢国2009号墓出土的另一件玉钺

春秋、战国之时，礼崩乐坏，礼制衰落，卿、大夫、士等新兴的贵族阶层成为社会主流，他们冲破了等级森严的礼制束缚，用玉制度发生巨大变革，玉器制品不再以祭祀的神玉、表示身份的瑞玉为主，转向追求现实生活之美的配饰玉和装饰玉方面发展，因此代表战争、杀伐的玉钺已经很少。本文所介绍的河南省光山县宝相寺黄季佗父墓出土的这件玉钺，堪为这一时期玉钺的代表。玉钺在秦汉时期已甚为罕见，在河南永城僖山一号汉墓出土1件（图16），是汉代玉器中难得的珍品。该玉钺长9.0厘米，刃宽9.0厘米。青玉，刃部呈扇形，銎为长方形，銎两侧面饰阴线刻变形夔龙纹，刃部残缺三分之一。

图16

玉钺经过数千年的发展演变，制作工艺上看，新石器时期质朴、简单，到了商周时期，逐渐精美、复杂；雕琢技法也由一开始的粗线几何纹阴刻到后来出现图纹多样的浮雕；功能上，玉钺一出现就代表着权贵和王权，经历了从兵器到法器、从实用器到礼器，最后直至消失的演变过程。