牛郎织女的爱情故事在中国不知流传了多少年、多少代。这个传说究竟缘自何处？经专家多方考证，发现出自山东省沂源县燕崖乡。

　　西周时期的《诗经·大东篇》写道：维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。（译文：看那天上的银河，照耀灿灿闪星光。鼎足三颗织女星，一天七次移动忙。纵然织女移动忙，没有织出好纹章。牵牛三星亮闪闪，不能拉车难载箱。）据专家考察，大东的位置在泰山以东，临淄、曲阜一带，核心位置正在今天的山东沂源县燕崖乡。作为牛郎织女传说的核心发源地，沂源县燕崖乡拥有国内唯一一处与传说实地、实景相对应并存有古建筑遗址的珍稀景观——建于唐代的织女洞和牛郎庙。沂源的牛郎织女传说也因此被列入国家级非物质文化遗产名录。

　　在牛郎织女传说发源地山东沂源县有个说法“天上银河，地上沂河”，沂河是沂源县境内的一条河流。在沂源县燕崖乡河两岸建有织女洞和牛郎庙和天上牛郎织女隔银河相望一样，是一处独特的人文景观。这里被称为“中国爱情文化发源地”。

　　牛郎织女景区距沂源县城15公里，以海拔532米的大贤山和沂河为主体构成，面积约4.5平方公里，由织女洞、牛郎庙、情人谷、神清宫等20多个景点组成，地貌的特征逼真地显现了天上有“牛郎织女星”、地下有“织女洞牛郎宫”，形成“在天成像，与地成形”的奇观。

　　牛郎庙位于沂河东岸，建于于明万历七年(公元1579年)，原为一幢二层阁楼式建筑，清嘉庆二十年（公元1815年）重修后始具规模，青砖碧瓦，彩绘斗拱，庙内塑有牛郎及其子女像，旁卧金牛塑像一尊。现有建筑为近几年重修。牛郎庙旁边有个叫牛郎官庄的村子，村里的人大部分姓“孙”，与牛郎(孙守义)刚好同姓。孙氏祖先从明末开始迁入牛郎官庄，村里人以牛郎后代自居，并历代传承牛郎织女故事，养蚕、织布、“乞巧”、取双七水等习俗沿袭至今。

　　织女洞始建于宋代，位于沂河西岸，与牛郎庙隔河相望，建在大贤山东北麓高40多米处悬崖绝壁上。旧《沂水县志》记载：“县西北百三十里，沂水经其东北崖畔，有织女洞，自顶至麓古柏森列，逶迤三四里，旧志名凤凰山。山有织女洞，临沂水，高峻险绝，莫敢俯瞰。转眺而北一瀑飞来，势若游龙”。织女洞口是二层楼阁式古建筑，青砖灰瓦，朱门绿窗，构思维妙，精巧玲珑，门楣上镌有“织女仙洞”四字，远远望去，犹如空中楼阁。洞内存有历代石碑，最早为宋代。二层正中坐有织女和王母的彩色塑像，左侧为织女寝室。二层窗户正对着河对岸的牛郎庙，可以让端坐在此的织女天天看到牛郎。

　　织女洞南有两根银杏树，其中一棵据说有1400多年的历史，极为罕见的是，这棵银杏20%的果实是结在叶片上的，被称为“叶籽银杏”，这在全国只有一棵，有专家研究认为它是一种植物返祖现象。

　　历代文人过织女洞时留下了诸多印记。在织女洞门楼内墙壁上有唐代诗人杜牧的七言绝句《秋夕》：

银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。

天街夜色凉如水，坐看牵牛织女星。

　　织女洞南面峭壁上，镌刻着清光绪二十一年(公元1895年)沂水知县白锡元手书“钟灵毓秀”四个大字。

　　仙女洞口一侧立有清嘉庆二十年(公元1815年)沂水人王松亭所题、云溪处士孟天荣书《登织女台》诗碑，其诗曰：

高攀石凳赴仙关，洞口如逢列宿还。

仿佛星河垂碧落，依稀牛女降人间。

纵知机杼此中有，哪信鹊桥渡后闲。

我欲乘槎谁接引，客星高听水潺潺。

天孙台上望仙楼，危槛平临景物幽。

山径南随林麓转，沂河东折古今流。

泉溪声急晴疑雨，松柏风寒夏亦秋。

但于此间得少趣，寻源何事问牵牛。

　　织女洞和牛郎庙是全国唯一一处以牛郎织女传说为题材的古建筑遗址，沂源牛郎织女传说故事可上溯到西周时期，而沂源七夕节始于公元前206年的汉代(据林一苇考证)。2007年8月，沂源县被中国民俗学会授予“牛郎织女传说之乡”。2008年6月，“牛郎织女传说”被正式列入第二批国家级非物质文化遗产名录。