休养生息政策的表现具有诸多方面。首先，就是要“与民休息”，减少农民的负担，以恢复经济。西汉初期都没有修建大规模的工程，刘邦看到萧何为他修建的宫殿比较华丽就加以指责“天下匈匈劳苦数岁，成败未可知，是何治宫室过度也。”刘邦之后的吕后、文帝、景帝都十分节俭，“宫室苑囿车骑服御无所增益”。西汉初期的徭役和秦朝相比得到了大幅度的减轻，徭役的起役年龄从十五提高到了二十岁，服役的频率减少为三年一次。在田租方面，西汉之初实行了“十五税一”，后来又减少为“三十税一”，口赋从一百二十钱减少为四十钱。西汉的这些措施无疑是有利于经济恢复的。其次，在行政上，尽量不要大费周章的改革，主要是“遵循旧制，举事无所变更”。西汉初期提倡“无为而治”，甚至年丞相萧何和曹参等都较少的过问政务，“日夜饮醇酒”，成为了清虚治国的典范。第三，在外交上，尽量不要发动战争，以和平为主。在刘邦北伐匈奴而遭遇“白登之围”后，便开始使用和亲政策以事匈奴。

古代的劝课农桑

西汉初期六十年的休养生息无疑取得了巨大的成就。到汉武帝继位的时候，汉朝的人口已经从汉初的1000万左右增长到了5000万。地方经济也发展到了一个新的高峰，人们把文帝和景帝的时代称为“文景之治”，是中国历史上第一个盛世。司马迁在《平淮书》中对此称赞道：

汉阳陵博物馆

秦朝灭亡的另外一个重要原因就是刑法太重。秦自商鞅以来，推行了法家的以法治国，轻罪重刑的法治理念。秦朝统一之后，又在全国推行《秦律》。秦法的残酷性是历史罕见的，如其中大规模实行肉刑，并推行了毫无人道的：“连坐法”，可以说是亲亲恩恩断绝。秦法残酷的结果也就是产生了大规模的刑徒，秦朝的许多大工程都是这些刑徒参与。《汉书》记载秦朝刑法过重，使得“奸邪并生，赭衣塞路，囹圄成市，天下愁怨，溃而叛之。”前206年，刘邦进入咸阳，宣布废除秦法，实行“约法三章”，使得“秦人大喜，争持牛羊酒食献飨军士。”可见当时百姓对秦法的厌恶多深。

出土秦简

西汉前期的主要统治者都体会到了秦法的严酷，注意吸取“秦以刑罚为巢”“秦二世尚刑而亡”的教训。西汉之初就大规模对秦法“约法省禁”。在刘邦时期，命令萧何制定“九章律”，废除了族刑和连坐法。汉惠帝时期，有废除了“挟书律”，许多民间只有传播携带书籍。汉文帝时期，又废除了黥、劓、刖左右趾几种肉刑，分别改为答三百、五百。景帝时期，又将笞五百改为笞三百，答三百改为笞二百，景帝六年又减答三百为二百，减答二百为一百，并规定答刑所用的笔的尺度，以减轻程度。除此之外，汉初还多次实行免罪、赦死、“矜老弱”等诏令。当然，西汉的刑法依然是比较严酷的，但是相对于秦法来说，已经算是轻刑慎法了。

《汉律》

西汉时期，人们不断反思秦代法家思想的弊端，如司马谈在《论六家要指》中说：“亲亲、尊尊之恩绝矣。可以行一时之计，而不可长用也”。贾谊认为秦朝灭亡的一个重要原因就是“禁文书而酷刑法，先诈力而后仁义，以暴虐为天下始”。同时试图将儒家的道德观念融入法制当中，被称为“援礼入法”。汉武帝时期，独尊儒术，儒学正式成为了官方思想，“援礼入法”也就可以实现了。当时的董仲舒和公孙弘等人将“五经”经义作为审案的标准，且得到汉武帝的支持和倡导。董仲舒告老还乡后，“朝廷每有政议，数谴廷尉张汤亲至陋巷问得失”（《后汉书》）。后来董仲舒写下《春秋决狱》一书，成为了汉代断狱的标准之一。

董仲舒

春秋断狱富有灵活性，富有人情味，更容易被官吏和百姓所接受，因此对后世也产生了深远的影响。汉代之后，历朝历代都依据儒家的经典和原则来修订法律，到了唐朝颁布《唐律疏议》，正式将儒家的伦理道德写入法律，标志着中国“援礼入法”基本完成。而汉代的春秋决狱也是汉代统治者对秦法改造中重要创举，是中国法律史上的重要事件。

秦朝废除了分封制，全面推行了郡县制，这是历史上的一大进步。然而对于东方六国之士来说，分封制才更加优越，如秦朝建立之初，丞相王绾主张分封子弟，说“诸侯初破，燕、齐、荆地远，不为置王，毋以填之。请立诸子，唯上幸许。”到前214年，秦始皇在咸阳宫大宴群臣，来自齐地的博士淳于越又向秦始皇提出实行分封制的建议。

这些建议都遭到了李斯和秦始皇的拒绝，并引发了臭名昭著的“焚书坑儒”事件。

秦朝郡县地图

秦朝灭亡后，人们错误地认为推行郡县制也是其灭亡的原因之一，因而加以矫正。如项羽分封14个诸侯，自己则称“西楚霸王”。刘邦在建立汉朝之后，于是封韩信为楚王、彭越为梁王、英布为淮南王、臧荼为燕王（后改封卢绾）、张耳为赵王、吴芮为长沙王、韩王信为韩王。而关中地区和洛阳一带实行郡县制，出现了郡国并存的局面。之后刘邦消灭了这行异姓诸侯，进而分封9个刘氏诸侯，并杀白马为盟，立誓“非刘氏而王者，天下共击之”。如此的行为明显矫枉过正，《汉书·诸侯王表》论述到“汉兴之初，海内新定，同姓寡少，惩戒亡秦孤立之败，于是剖裂疆土，立二等之爵……可谓矫枉过其正矣”。

西汉郡国形势

刘邦的如此行为相当于开了历史的倒车，当地方的诸侯王羽翼丰满的时候，他们就开始和中央抗衡。此后西汉的仁人志士又开始思考限制诸侯的政策，如贾谊提出“众建诸侯而少其力”，晁错提出削藩策，但是最终在汉景帝时期还是爆发了“七国之乱”。到了汉武帝时期推行了“推恩令”等措施，才彻底击垮了地方的诸侯王势力。西汉的如此教训又被许多朝代所吸取，但是也有朝代倒行逆施，如西晋建国后分封子弟，意图屏藩帝室，最终造成了“八王之乱”。可见历史的进程并非一帆风顺，总是蜿蜒曲折地上升。返回搜狐，查看更多