节度使一称最早见于唐高宗永徽年间，乃军中统率军马杀伐征讨之要职，拥兵自重、享有高度自治的地方诸侯。等到宋朝建国，有鉴于唐节度使自立为王、藩镇割据的前车之鉴，节度使在宋朝，权力自然已远不可与唐时相提并论，但乃是军中征伐讨剿的重要职位，能够坐上节度使之位者也绝非碌碌无为的滥竽充数之辈。

而《水浒传》中最著名的十大节度使，自然莫过高俅议取梁山时所亲点的十路节度使，包括河南河北节度使王焕、上党太原节度使徐京、京北弘农节度使王文德、颍州汝南节度使梅展、中山安平节度使张开、江夏零陵节度使杨温、云中雁门节度使韩存保等人。

这十人原本出身绿林，后受招安，立下赫赫战功，是武艺高强、骁勇善战之人。他们或讨强辽，或战女真、或征鬼方，或伐西夏，都曾为国家立下赫赫功勋，是国之功臣。只可惜梁山一战，大都英名尽毁，更有甚者折戟沉沙，屈作为水泊前的孤魂野鬼，再不能为国家的安稳尽忠效力。