甲型肝炎病毒是单股正链 RNA 病毒，是急性病毒性肝炎最常见的病因，好发于儿童和青年。主要通过消化道传播，也就是说它的传播是「病从口入」。

甲型肝炎病毒的生存能力很强，对常见的酸、碱都可以耐受，在室温条件下可以生存 1 周，在干燥的粪便中、25℃ 的条件下能够生存 30 天，在水里、贝壳类动物体内及泥土里能够生存几个月。

不过，加热到 80℃ 5 分钟或者加热到 100℃ 1 分钟就能完全杀灭它。此外，饮用水中的氯、0.35% 福尔马林（37℃ 72小时），2% 过氧乙酸 4 小时，0.25% 贝塔-丙内酯 1 小时，2 μW/cm2/min 紫外线都能灭活病毒。

会传染，甲型病毒性肝炎是一种急性传染病。

甲型病毒性肝炎的传染源主要是感染了病毒的人，包括急性感染患者（就是指感染病毒后出现症状的患者）和隐性感染患者（感染病毒后并没有出现明显症状的患者），后者的数量远远大于前者。这些患者会排出带有病毒的粪便，污染水和食物等，从而感染其他人。

甲型病毒性肝炎主要通过消化道传播，简单地说就是「病从口入」。患者通过排泄带有病毒的粪便，污染水、贝壳类动物等，健康人直接食用后就会被传染。自然界中，许多灵长类动物都对甲型肝炎病毒敏感，感染后体内可以携带甲型肝炎病毒。

没有甲肝抗体的人，就是对甲型肝炎病毒没有抵抗力的人，都容易感染甲型病毒性肝炎。

打过甲肝疫苗或曾经感染过甲型肝炎病毒的人，都有一定的抵抗力，不会（再）得甲型病毒性肝炎。

甲型病毒性肝炎不会遗传，也不像乙肝那样可能通过生育「传」给下一代（在医学上，乙肝中的这种传播不叫遗传，而叫垂直传播。）