绘画艺术的需要使青色颜料出现了突飞猛进的变化，其中有一种颜料极为贵重，它是由宝石研磨沉淀而成的，就是由青金石研磨的群青。群青造价昂贵，提炼的过程繁复，因而常常被用于宗教场所的壁画、皇家装饰等。在北京西郊有一座明代的皇家寺庙法海寺，寺里的壁画堪称绝美。其中，水月观音普贤菩萨、文殊菩萨的光环和饰物使用了大量矿物质颜料，包括青金石。

张守范在他的《矿物学》著作中这样论及青金石，“供制最贵重之妆饰品，器皿以及作蓝色颜料”。中西方绘画中都有珍贵的画作是用这种颜料画成的，如在莫高窟的佛像身上的蓝色就是用的青金石。

在17世纪的欧洲，画家们知道了这种来自中东或亚洲的宝石颜料，但由于十分昂贵而用得极少。荷兰画家维米尔画了许多灵动的少女，他在这些画作中常常使用蓝色，但只使用群青作为表面的颜色——就是上色时会以石青或者其他颜色打底，最后在上面涂上薄薄的一层群青。

由于群青十分昂贵，画家们并不总是用得起，因此他们经常使用的是另外一种蓝色——石青。石青又叫蓝铜矿，根据提炼的次数不同，颜色有深浅之分，分为头青、二青、三青、四青。在中国画当中，三青使用最为常见。

石青的覆盖性特别好，即便是画国画的时候也可以像画油画那样操作，可以等干了之后一层一层地覆盖上去，所以画家们画山水的时候都觉得石青好用，更有利于画出山体的阴阳、深浅、高低的质感。11世纪末期，宋代大画家王希孟在他十八岁那年画了一幅《千里江山图》，展现了大宋壮美的江山。其画作气势磅礴、色彩明丽，而画中鲜艳的蓝色用的就是石青。这种矿物色历经千年而不褪色，至今仍然鲜艳夺目。

20世纪，欧洲出现了一位伟大的画家毕加索，他也特别喜欢用蓝色作画，使用的蓝色有石青、钴蓝、普鲁士蓝。在1901—1904年的一段时间里，毕加索创作了许多以蓝色为背景或者以蓝色为主体，甚至以蓝色来涂染人物身体的画作。这段时期，毕加索画的主要是下层人物，表达了一种忧郁和同情。

画家梵高也经常使用蓝色颜料作画，但是由于手头窘迫，他常用的蓝色颜料是便宜的普鲁士蓝，如画作《罗纳河上的星夜》《夜晚露天咖啡座》使用了这种蓝色。

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