六十年前的三月十二日，美国总统杜鲁门提出了著名的“杜鲁门主义”－一个对当代国际历史产生了深刻影响的政治主张。

冷战虽然早已结束，但是它对当代世界格局产生了深刻持久的影响，而奠定了冷战“理论基础”的是1947年3月12日当时的美国总统哈里.杜鲁门。在这一天，杜鲁门在美国国会上发表总统咨文演说，力主建立联合国，目的是保障世界各国今后不被奴役和自由和平地发展。他说：“我们要想实现这个目标，就必须愿意帮助自由的各国人民摆脱极权体制的控制，保障他们的自由制度和国家完整。”杜鲁门在演讲中，呼吁美国人民对当时共产主义势力发展迅速的希腊和土耳其提供经济与军事援助，以抵挡“共产主义的颠覆”。

杜鲁门针对所谓的来自苏联的对东南欧的威胁，提出了他的后来被称为“杜鲁门主义”的政治主张，将世界划分成自由民主和极权共产主义两大阵营。杜鲁门自己评价他的“主义”说，“这是美国外交政策的转折点，不论什么地方，不论直接侵略或间接侵略威胁了和平，都与美国的安全有关”。 “杜鲁门主义”不但导致了“共产主义革命”在希腊和土耳其的失败，也促成了美苏两个超级大国为首的全球两大军事集团的对立。

“杜鲁门主义”中提倡的用对外援助抵御共产主义的政策主导了二战结束后的美国外交政策几十年，其中不光是重建欧洲的马歇尔援助计划，1949年建立的北约以及后来的朝鲜战争和越南战争也是“杜鲁门主义”的逻辑后果。

美国著名当代历史学家加尔.阿尔裴维茨认为，杜鲁门当时提出强硬主张的资本是美国率先拥有了核武器，而且当时还是处于独家垄断地位。他认为，没有核武器，冷战就完全可能是另外一种样子。

在很多美国人眼中，杜鲁门是美国梦的一个典型体现－从小会计和小地主脚踏实地、坚韧不拔一直干到白宫。但是历史学家阿尔裴维茨则把杜鲁门当成一个反面政客典型－沉迷权欲、心狠手辣、践踏民主制度、误导公众。他认为，杜鲁门是受了当时堪萨斯州密苏里市具有黑社会性质的彭德加斯特(Pendergast)家族的提携在政治仕途上一路上升的。彭德加斯特(Pendergast)家族是当时密苏里最有影响的政治势力，他们为了掌控当地政治权力，不惜采取暗杀和收买选票的手段。