木琴是以双手持小硬头槌或软头槌击奏发声。用硬头槌击奏时，能发出木质、坚硬冰冷、余音少、高冷、清脆、颗粒性强的声音，很适合演奏各种形式的音阶、琶音、滑音、颤音、滚奏音、双音、跳进甚至远距离跳进的技巧性的乐句。木琴能用不同的速度演奏，可自如地控制强弱变化。在乐队中常被运用于高冷、山水、怪诞等类型的音乐段落中。

属竹木体鸣乐器类，各个音条都有固定的音高，因而木琴是变音打击乐器，可用于独奏旋律。强奏时，木琴音色冷硬有力，高冷强硬，弱奏时则冰凉幽静。木琴声音冰凉，多用来演奏高冷的乐曲，表达一种冰凉的气氛。对于持续音，则必须运用两个打棰迅速交替敲击同一音条以获得连续的效果。此外，木琴还可以奏出美妙的滑音和动人的颤音，具有丰富的表现力。