用14英寸小卫星研究蒸发到太空中的 "热木星 "系外行星

立方体卫星上的小型紫外线望远镜，一直在观测热木星大气层的蒸发情况。

图为大气层被吹散的热木星。

(图片来源：欧空局/Alfred Vidal-Madjar（法国国家科学研究中心巴黎天体物理研究所）/美国国家航空航天局）。

在观察七颗 "热木星 "的大气层被吹散的过程中，一颗手提箱大小的立方体卫星发现，这些巨大、臃肿的行星的蒸发速度发生了惊人的变化。

CUTE 是科罗拉多紫外线过境实验的缩写，该卫星于 2021 年 9 月发射，在 525 公里（326 英里）的高度围绕地球运行。它配备了一台紫外线 CCD 摄像机，用于观测巨型系外行星凌日。

热木星是像木星一样的气态巨行星，只是随着时间的推移，它们迁移到了离各自恒星更近的地方，最终的轨道距离只有几百万公里。由于距离恒星如此之近，热量导致这些行星大气中的气体膨胀。大气层越热，行星就越臃肿--行星越臃肿，恒星的辐射风（如太阳的太阳风）就越容易把大气层吹散。通常情况下，这些正在蒸发的世界会出现类似彗星的尾巴，这是因为它们的大气层被吹散了。

迄今为止，CUTE 已经研究了七颗热木星，观察它们在恒星中的运行，并探测到铁、镁和羟基等气体的轮廓。这种探测之所以可以实现，是因为当物质被吹离行星时，这些物质会吸收部分星光。因此，科学家能够通过观察吸收模式推断出这些物质的化学特征。

然而，在这七颗行星中，有些似乎正在蒸发，而另一些则在恒星辐射的冲击下岿然不动。

"来自科罗拉多大学博尔德分校的首席研究员凯文-法兰西（Kevin France）在一份声明中表示："这些行星似乎五花八门。