1928年10月生，祖籍四川成都，生于上海。1945年11月加入中国共产党，1941年3月参加工作，前苏联莫斯科动力学院水力发电系毕业，大学文化，高级工程师。

　　1941年至1946年在延安自然科学院、延安中学、张家口工业专门学校学习。1946年至1948年任晋察冀电业公司技术员，哈尔滨油脂厂协理、党支部书记。1948年至1955年在苏联莫斯科动力学院水力发电系学习，中国留苏学生总会主席。1955年至1966年任丰满发电厂副厂长、总工程师，东北电业管理局副总工程师，阜新发电厂厂长。1966年至1979年任北京供电局党委代理书记、革委会主任，北京电业管理局局长、党组书记。1979年至1983年任电力工业部副部长、党组成员兼华北电业管理局党组书记，电力工业部部长、党组书记，水利电力部副部长、党组副书记。

　　1983年6月任国务院副总理。1984年任国务院环保委员会主任，电子振兴领导小组组长。1985年兼国家教育委员会主任。1985年9月在中共十二届五中全会上增选为中共中央政治局委员、中央书记处书记。1987年11月当选为中共第十三届中央政治局委员、政治局常委，并任国务院代总理。1988年4月至1998年3月任国务院总理。1988年至1990年9月兼任国家经济体制改革委员会主任。1992年10月当选为中共第十四届中央委员、中央政治局常委。1996年3月兼任国家科技领导小组组长。1997年9月19日在中共第十五届一中全会上当选为中共中央政治局委员、常委。1998年3月当选为第九届全国人大常委会委员长。曾任国务院三峡工程建设委员会主任委员，中央机构编制委员会主任。

　　是中共第十二届、十三届、十四届、十五届中央委员，十二届五中全会增选为中央政治局委员、中央书记处书记，十三届、十四届、十五届中央政治局委员、常委。

　　1987年8月荣获联合国环境计划署金质奖章。1990年6月26日，被授予秘鲁众议院最高荣誉勋章――塔瓦拉大十字勋章。1995年10月9日，获秘鲁总统藤森授予的太阳大十字勋章。1999年4月10日，获巴基斯坦伊斯兰共和国总统拉斐克・塔拉尔授予的“巴基斯坦勋章”。

　　夫人：朱琳，生于上海市。毕业于哈尔滨外语学院俄语专业，分配在吉林市化工厂做俄文翻译。曾任国务院特区办公室研究室主任。他们有二子一女。

　　父亲：李硕勋是革命烈士。母亲，赵君陶，1985年冬在北京逝世。