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　　“一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星”是我们儿时再熟悉不过的童谣。这段时间小朋友们在家除了上网课，在晴朗无云的夜晚，有没有去阳台上仰望天空看繁星闪烁呢?

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　　事实上，凭借着眼睛我们就可以看到大约6000颗左右的星星。如果你仔细观察过这些星星的话，你可能会发现，星星一闪一闪，就像是在眨眼睛一样。事实上，星星并不会真正地“眨眼睛”，大部分恒星的亮度就像电灯泡的亮度一样，在一段时间内基本上是稳定的；但我们确实看到了许多星光的闪烁，这是为什么呢？

　　原来，我们头顶上的空气（地球的大气层）并没有那么平静。厚厚的大气层可以分成许多小层，大气层并不均匀，还存在着空气的流动——大气湍流。因为恒星离我们实在太遥远，它们看起来都变成了一个个小点，被称作“点源”。由于大气湍流的作用使得大气层分布不均匀，犹如层层透镜，这些点源发出的光经过大气层时，发生了很多次折射，光线在不同时刻所走的路线都不一样，不同时刻到达我们眼睛的光线不一样多，星星看起来忽明忽暗，就像是在对我们眨眼睛。这个原理如同艳阳下看到游泳池底晃动的明亮条纹。水面犹如大大小小的透镜，某些地方阳光比较集中，看起来比较明亮，有些地方则比较暗。大气也像游泳池的水一样，一直在晃动，造成影像上下左右晃动甚至是颜色、明暗变化。

　　由此可见星星闪烁的现象是由于大气层的扰动，星星闪烁越频繁，就意味着高空气流越不稳定，天气也会发生变化，一般遇到这种情况，来日非风即雨，故而有 “星星眨眼，来日变天”之说。 

　　而有一些天体看起来却不怎么闪烁，比如月亮还有太阳系中的行星。这些天体相对于数量众多的恒星，离地球近很多，看上去并不完全是一个光点（尽管肉眼只能把它们辨别成点）。如果你通过望远镜看过去，你会看到圆盘形的一个面，所以它们被称作“面源”。面源的光线经过大气层也会被折射，但因为面源上不同地方发出的光线都在被折射，因此我们看到的整个圆面的亮度基本上是不变的，看上去也就不怎么闪烁了。

事实上，由于大气湍流的影响，通过望远镜看到的月球表面图像也会“抖动”。

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　　大气湍流不仅会使星星闪烁，还会给天文学家带来麻烦。天文学家在对星星长时间曝光拍照时，由于大气湍流的影响，星象会变成模糊的光斑，而不是理想状况下的锐利的光点。

　　天文学家用“视宁度”这个物理量，来描述天体受大气湍流影响而看起来变得模糊或者闪烁的程度。视宁度越好，天体看上去越清晰，闪烁越不明显。视宁度的好坏通常和地理位置有关，天文望远镜在选址时都会密切关注候选台址的视宁度，在相同条件下会选择视宁度更好的台址，从而获得更高质量的观测数据。

地平线附近的星星比头顶的星星闪烁更明显，因为光线在大气层中走得更远，折射更强。

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　　好了小朋友们，今天的科学课你听明白了嘛~？赶紧找个晴朗无云的夜晚，去观察那美丽神秘的星空吧！

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（供稿：吴世仪  审核：曾晓东）