明英宗天顺八年，南阳府泌阳县人焦芳考中了进士。大学士李贤和焦芳是同乡，焦芳便极力讨好李贤，希望得到李贤的提携。焦芳多次出人李贤府中，做出一副老实质朴的样子，和仆人无异，感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。

　　一次，焦芳故作谦逊之状向李贤请教学问，李贤对他说：你取得了功名，没有必要自卑如此，你若存心讨我欢心就是虚伪了，你尽可豪爽一点。焦芳回答说：学生无依无靠，学问浅薄，又怎敢在大人面前卖弄张扬呢?学生诚心向大人请教，绝不是虚作。

　　李贤十分高兴，认为他本质不错，遂举荐焦芳为庶吉士，授编修进侍讲。焦芳多方得李贤之助，待其在官场立稳了脚跟，渐渐露出了小人的嘴脸。他对朋友说：官场向来无情义可言，更无操守规则，我要步步登高，老实谦让是不行的。李贤对我已没利用价值，我要另寻有力的靠山。

　　朋友不忍道：李贤对你恩惠颇多，你背叛他于情于理都说不过去，别人更会骂你忘恩负义，这样做太无情了。焦芳反劝朋友道：不做点无礼的事，哪里能超越众人?官场只认权势，俗礼自不必避守。

　　焦芳改投他人，甚至公开反对李贤。他苦心钻营，到了明孝宗时期，竟升为礼部右侍郎，吏部左侍郎。当时，执掌朝政的大学士刘健和谢迁看不惯焦芳的为人，对他十分冷淡。焦芳数次献媚，都被他们拒绝和斥责。焦芳心中怀恨，表面上却不露异样，他对心腹说：刘健，谢迁对我怀有偏见，他们不重用我，这个仇一定要报。现在我势不如人，只能暂时忍耐了。

　　焦芳为了自保，竟去勾结宦官，送上大量金银珠宝。有人笑他无耻，说他有损大臣声誉，焦芳反是不屑道：为了权势，有用之人皆是我的父母，他们只知礼节而不知官场玄机，我却笑他们实在愚蠢啊!

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　　明孝宗病逝后，15岁的武宗朱厚照即位，武宗贪图享乐肆意挥霍，致使国库空虚财政告急。群臣为国事忧心，在廷议时都主张实行节俭，力劝武宗悔过。焦芳为了奉迎武宗，竟公开反对群臣的建议，他说：陛下乃万金之体，最重要的是要保重龙体，身心康健。花费一点钱财不用大惊小怪，我天朝大国是不会因此而匮乏的。

　　群臣同声质问焦芳，焦芳一人和群臣抗辩。武宗对焦芳顿生好感，私下对他说：节俭并不是件坏事，群臣说的也不无道理，你为何独自一人坚决反对呢?焦芳回答道：众臣不体谅陛下，他们只会用大道理压人，这不是真正的忠君之道。臣以为陛下贵为天子，自然享有一切，如果为了节省一点金钱而使陛下郁闷不乐，那么才是天下最大的损失。

　　武宗听了心里很高兴，竟把焦芳引为知己，并动情地对他说：还是你的见解不凡，那些臣子不过是些只认死理的书呆子罢了。不久，武宗就擢升焦芳为吏部尚书，使他遂了心愿。 宦官刘瑾引诱武宗大兴土木，过着声色犬马的生活。群臣谴责刘瑾，一致请示武宗惩办他。焦芳却出卖群臣偷偷向刘瑾通风报信，使刘瑾转危为安。结果，群臣一个个惨遭刘瑾的报复，唯独焦芳连升数级，累加少师，华盖殿大学士。

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