由明朝永乐帝开始营建的紫禁城宫殿，经明清两代23个皇帝的改建、扩建，终于使其成为了一座规模宏大的木构建筑群，在对紫禁城宫殿、楼、台、亭、阁的装饰中，从屋顶与斗拱、从台基与柱板、从内外檐装修、从天花藻井，以及彩画和琉璃饰件，无不体现着唯我独尊的皇家气派。

紫禁城内规格最高的太和殿、中和殿及保和殿，共建在一座由汉白玉台基、须弥座加栏杆组成的三重台基上，更令它们增添了高大巍峨的庄严和神圣。

紫禁城内的太和殿采用了最高级的屋顶形式── 重檐庑殿顶，并覆盖以黄色琉璃瓦，在檐脊背上装有最高等级的琉璃饰件，再加上对这些建筑物精美考究的装修，各种琉璃装饰的点缀，使紫禁城宫殿，既神圣庄严又富丽堂皇。特别是在一些等级高及有特殊用途的宫殿，如太和殿、养心殿、斋宫、钦安殿、皇极殿等建筑的顶棚上，特别装饰的蟠龙藻井，更增添了皇家建筑神圣而又神秘的气氛。

明清时期，琉璃生产的工艺技术获得长足发展，五彩斑烂的琉璃被烧制出来，从而为工匠们在紫禁城建筑中，广泛采用琉璃装饰提供了条件。故宫的富丽堂皇，正是由大小宫殿屋顶上莹润光亮的黄色琉璃瓦，以及散布于宫廷各处，色彩艳丽的琉璃装饰所造就。

在紫禁城内用琉璃装饰的照壁，最为特殊的要数立于皇极门南面的一块九龙壁。该照壁长29.4米，高3.5米。照壁主体是用特制的琉璃块拼成的，颜色不同，形态各异。9条巨龙，各戏一颗宝珠，翻腾自如，栩栩如生，下面则用绿色的海水，翠蓝色的流云、山崖作背景。九龙壁图案共享了270块琉璃装饰，终于拼接成工艺极其精美的珍品。