软件生命周期又称为软件的生存周期，它是指软件从出现直至消亡的周期，因而叫做软件生命周期。一般来说软件生命周期总共分为六个阶段：立项、需求、设计、编码、维护。

立项：包括问题定义及可行性研究。首先确定要解决的问题是什么？通过对客户需求的了解或是市场的调研等，得到需要解决的问题。再进行内部的研讨和沟通，选择可以解决问题的方案，并对方案进行风险分析、成本估算等。 需求分析：再立项的基础上，深入了解客户需求，明确系统需要具备的功能，并且这些功能与客户需求一致，输出需求说明书及系统原型图。 设计：包括概要设计及详细设计。 概要设计：根据需求说明书和原型图，设计系统软件结构和数据结构，输出概要设计说明书，包含：需求规定、运行环境、接口设计、运行设计、数据结构设计等内容。 详细设计：根据概要设计说明书，通过分析需求说明书，详细设计每一个模块的实现方法、数据局部结构，输出详细设计说明书。包含：程序描述、功能、性能、算法、程序逻辑、接口、注释等内容 编码：根据详细设计说明书，将程序功能通过代码实现。 测试：在软件设计完成后要经过严密的测试，以发现软件在整个设计过程中存在的问题并加以纠正。整个测试过程分单元测试、集成测试以及系统测试三个阶段进行。 维护：通过各种必要的维护活动使系统持久的满足用户的需求。主要分为 改正性维护、适应性维护、完善性维护、预防性维护。