古人认为，祭祀祖先和神灵是国之大事，丝毫不得马虎。所以，每逢新年，都会举行隆重的祭祀活动，当然，傩戏是其中少不了的一个重要环节。久而久之，在民间，就由习惯而成自然，也就逐渐形成为民俗了。

过年的习俗，最晚在宋代，已经演化为相对固定的模式。比如，王安石在《元日》中写道：

这首诗的内涵丰富，不过，总而言之，大意都是驱邪、保平安的意思。其中，燃放爆竹是头一件大事。其他的，还有饮屠苏酒和挂桃木符等等。

王安石没写到的，还有喝椒柏酒。一般来说，用椒柏酒祭祖，希冀祖宗保佑；用屠苏酒祭神，祈求神灵祛除瘟疫。按照中医的说法，椒、柏和屠苏都属于辛香植物（即道教所说的仙木或者仙草），也都有辟邪驱瘟的功效。

那么，放鞭炮是怎么回事呢？是为了吓唬谁呢？近代以来，普遍说是为了驱赶年兽。其实，年兽这个东西的历史并不长。换句话说，年兽是后来才出现的。

今人刘冠宇画的年兽插画

年兽的说法，盛行于明清和民国，是典型的传统民俗的进一步延伸的例子。在古时过年驱赶不祥之物的时候，习惯于放爆竹，即将竹子放入火中使其燃烧、爆裂、炸开，从而产生出噼啪作响的恐吓效果，用以吓跑瘟神和小鬼。后来，待火药发明之后，才演变成现在的燃放鞭炮的习俗。

按照现存古籍上的记载，燃放鞭炮的习俗，最迟，在南北朝时期就有了。《荆楚岁时记》记载如下：

元为始，三元之日，即岁之元、月之元、日之元也。我们还发现，原来，燃放爆竹是为了驱山臊恶鬼的。山臊，又叫山魈（音肖）或者山缫（音臊）等等，发音都类似，大概，它喜欢鼓噪不休吧。山臊，也许就是《山海经》中说的怪兽夔（音魁）。三国时期的韦昭，曾经解释说：

此时，显然，有了山臊是一条腿的怪兽的说法了。不过，战国时期的韩非子，早就半开玩笑地质疑过这个荒诞的论调。

《山海经》插画中的夔即山臊，长着一条腿，它也许是年兽的最初原型

韩非子假借孔子的嘴进行了批驳，大意是，孔子说了，夔可以发出很大的声响，一只足矣（一只夔就足够了），而不是说，这只怪兽夔长着一条腿呀。一只，足矣；而不是一只足矣。

无论如何，老百姓可不吃韩非子那一套，在民间传说中，山臊长得越怪异越好，所以，就变成了一条腿的小鬼了。到了明代，山臊的形象更加丰满起来，因为添枝加叶呀。《神异经》（应为明代的作品，但假借早年的古人所做）有云：

总之，大年初一燃放爆竹的原因，原是为了惊吓山臊恶鬼。所以，山臊应该是所谓年兽的最初原型。那么，年兽后来怎么变样子了呢？

明清以后，人们不满足于山臊的传统形象的单调和简陋，在道教术士的想象之下，结合外来文化中的珍禽异兽的有关形象，逐步创造出了年兽这一独特的新型物种。

道教题材绘画中的年兽

比如，现如今的年兽的形象，也许，就结合了狮子和狒狒等动物的样貌特征。无独有偶，在印度教和藏传佛教密宗之中，也有恶鬼进村骚扰乡民的古老的传说。

在今日的尼泊尔和我国的西藏自治区等地，在特定的日子里，还经常表演驱鬼的舞蹈。其实，这就是古老的傩的仪式的较为真实的本来面貌。

今日尼泊尔的傩舞拉基（Lakhey）面具舞

尼泊尔的拉基（Lakhey）面具舞就是一种古老的傩舞。拉基的字面意思是，生活在茂密森林中的恶魔。它时常骚扰人类，特别是喜欢欺负小孩子。人们敲锣打鼓（与燃放爆竹的效果一样）驱赶它。 拉基面具舞表演的当天，往往万人空巷。在尼泊尔首都加德满都，这是一年中的最为重要的日子之一。

现在小结一下吧。过年的年俗，起源于古老的傩。过年放鞭炮，最初是为了驱逐恶鬼，即驱瘟辟邪。最早的所谓恶鬼，也许是传说中的山臊。到了明清以后，结合古今中外的恶鬼传说和珍禽异兽的典型形象，再加上，道教术士们的按捺不住的造神的冲动，最终，发明出来了年兽。

在这里，我可以合理地预计，随着时间的推移，年兽的形象，还很可能继续演变下去。至于放鞭炮的习俗，由于时代的变迁，应该逐渐被削弱，或者，改换其他的形式。到那时，人们也许会产生些许的惆怅。我想引用《诗经》中的说法，那就是：

怎么样？如果条件允许的话（在不违反当地法规和保证自身安全的情况之下），是不是也赶紧放放鞭炮呢？最后，祝大家牛年吉祥，万事如意！返回搜狐，查看更多