为了使罪人所处的物理位置更低,诗人但丁巧妙地将地狱第八层马勒勃尔介（Malebolge）的地面划为十条壕沟,罪人们置身于十个恶囊中,其相对位置已处于地面以下。而且,与地狱第六层中仍可至少将头部露出地面的持异端者不同,买卖圣职者被“倒插”在岩石上的孔洞中,只能将腿部和脚部从地面伸出,同时还要受到烈火的炙烤,这种“倒插”意味着这些灵魂已与地面融为一体。教皇尼古拉斯三世的灵魂告诉旅人但丁：“我头底下是其他的在我以前犯买卖圣职罪而被拖入孔洞的人,他们一个被压着,一个被挤在石头缝里躺着。等那个人一来,我也要掉到那下面去。”（但丁,2002：125）也就是说,在“倒插”者的下面还有数不清的“倒插”者,像大树的根部一样扎实地延伸到地下。正如植物根部的向水性一般,处于地心的撒旦对这些罪人似乎也有一种向心力,可见买卖圣职者罪行之卑劣与邪恶。此外,与持异端者不同,“倒插”不仅意味着身体动作的愈发不自由,买卖圣职者连说话也变得更加困难。在第五囊中,买卖官职者只能隐藏在沸腾的沥青下,并且由持铁叉的马拉勃朗卡（Malabranca）（第五囊中看守阴魂的鬼卒的统称）（但丁,2002：139）看守,只要他们在沥青表面露头,就会尝到铁叉的滋味。因此,他们不仅完全淹没在沥青以下,而且几乎完全失去向上的自由,这意味着他们近乎被剥夺了向上帝靠近的权利,已无可救药。在第六囊中,与普通的伪君子比起来,用伪善的话促成耶稣之死的该亚法（Caiaphas）注定比其他人所受惩罚更重,只有他被钉在地面上,完全与隐喻邪恶的地面重合,而其他伪善者则穿着铅斗篷从其身上踩踏过去：“像被钉十字架似的被三个橛子钉在地上”“谁走过,谁都要使他感觉到身体有多重”（但丁,2002：154-155）。在惩罚盗贼的第七囊中,最十恶不赦的两个罪人被变形成为两条蛇,变成了匍匐在地面上的爬行动物。在《炼狱篇》第八章中也出现了蛇的形象,“在但丁看来,蛇是个不知悔改的东西,它曾经引诱亚当、夏娃犯罪,遭到了上帝的严厉惩罚,可是在炼狱中,它仍然蓄意加害于人,吓得但丁‘全身像冰一般冷’”（刘易斯,2017：283）。在为这些罪人设计相应的惩罚时,诗人但丁除了使惩罚与其罪行相一致、以牙还牙之外,还将更令人发指的罪人置于更低的位置上,紧贴地面或在土地、沼泽、冰面等以下。与超凡缥缈、居住在天堂的天使和高尚的灵魂相反,愈可恨的罪人与大地的联系愈紧密,读者在地狱第九层的描述中也能找到更有力的证据。比如,与愤怒者、向他人施暴者和持异端者相似,叛变者的灵魂也被全部、或部分隐藏在表面以下,区别只是永久冰封的湖面取代了之前的土地、沼泽或沥青。诗人但丁在《地狱篇》的最后一章中写道：“那里的鬼魂都全身被冰层所覆盖,透过冰层看起来如同玻璃中的麦秆一般”,甚至连撒旦本身也只有“半胸以上露出在冰层之外”（但丁,2002：248）。