通常我们说“拉丁美洲”的时候指的就是美国以南的美洲：墨西哥，加勒比，中美洲，南美洲，但细究起来这并不准确。

所谓“拉丁”（Latin）是指拉丁语族（也叫做罗曼语族，Romance languages），主要包括西班牙语，葡萄牙语，法语，意大利语，罗马尼亚语等。

在美洲使用的主要是西班牙语，葡萄牙语和法语：大部分拉美国家说的是西班牙语，只有巴西说葡萄牙语，法属圭亚那（French Guiana）说法语。

而地理概念上的中南美洲的国家并不都说拉丁语族的语言，比如：

所以“拉丁美洲”和“中南美洲”并不完全对等。当你想说地理上的区域时，应该使用“中美洲”（Central America），“南美洲” （South America）或“加勒比”（Caribbean）这样的词；而当你想强调文化和语言的时候，可以使用“拉丁美洲”（Latin America）。