黄道婆，又名黄婆、黄母，生于13世纪中叶，卒于14世纪初，一般认为是松江府乌泥泾（今上海市华泾镇）人，宋末元初著名的棉纺织家、技术改革家。

    宋元时期，随着社会经济不断发展，棉纺织业逐渐在全国普及。当时，海南岛是我国主要的棉花种植区，当地黎族人民在日常实践中创造出轧、弹、纺、织、染等一整套棉纺织生产工具和生产技术，生产出来的“缦布”“黎幕”产品十分精致，深受欢迎。据传，黄道婆少时为童养媳，因不堪虐待流落崖州（今海南崖县），在该地居住数十年，向黎族妇女学习了当地先进的棉纺织技术。

    元贞年间，黄道婆返回故乡，彼时的松江乌泥泾棉纺织技术仍较为落后，轧棉、弹棉、纺纱、织布的效率低，质量差。黄道婆回乡后，把在崖州学到的轧棉车、弹棉椎弓、纺车、织机的制作与使用方法结合当地的纺织工艺加以改造。例如，她改造了崖州轧棉车，使用运转方向相反的两轴手摇式“搅车”轧棉籽，其中一轴为铁制以增加碾压力，可将“籽落于内，棉出于外”，因而实现了“功利百倍”。此外，黄道婆还发明了四尺长的“绳弦大弓”，以代替原来一尺左右的小竹弓弹棉，改进了弹棉工艺，提高了弹棉效率和质量。同时，她还将松江一带使用的“手摇单锭纺车”改造为“三锭脚踏纺车”，省时省力，大大提高了纺纱效率。据传，黄道婆还革新了脚踏织布机、包括平纹织机和提花机。她结合自己的实践经验，总结出了一套“错纱配色、综线挈花”的工艺技术，并传授给乌泥泾妇女。

    在黄道婆的推动下，松江棉纺织业由此振兴。精美的松江布价格昂贵，各地商贾争先贩运，不少成为贡品。其中，“乌泥泾被”更是闻名全国。至元末，松江地区成为全国棉纺织业中心，以棉纺织业为生者达千余家，赢得了“松郡棉布，衣被天下”的美誉。

    黄道婆推广棉花种植，革新棉纺织工具，改进并传授纺织技艺，不仅改善了乌泥泾和邻近地区人民的生活，对松江一带棉纺织业的迅速发展也起到了决定性的作用，甚至促进了整个长江下游棉纺织业的发展，对明清两代江南农村和城镇的经济繁荣产生了深远影响。

    黄道婆去世之后，为缅怀她的功绩，当地人将其奉为纺织之神，为其建立祠院，香火绵延不断。元明清以来，亦多有诗词和碑文记载了黄道婆的贡献。科技史专家李约瑟评价黄道婆为十三世纪杰出的棉纺织技术革新家，对她在棉纺织史上的革命性作用给予了高度认可。1980年，我国发行了一枚纪念邮票，表彰了黄道婆对中国棉纺织业发展作出的杰出贡献。至今，上海地区与黄道婆有关的祠、庙、堂等有十多处。可以说，黄道婆算得上是最广为人知的中国古代女性科技人物。