近几年，北方的沙尘暴危害引起各界极大关注，国家在应对沙尘暴灾害方面也投入了可观的人力和财力。笔者根据近年来的研究和思考，对有关问题提出几点未必成熟的看法，供各界同仁参考。

　　沙尘暴增多了还是变少了？作为一种灾害性天气，大家首先关心的是沙尘暴事件是增多了还是减少了。

　　我国气象部门从上世纪50年代初开始就对包括沙尘暴在内的各类沙尘天气现象进行规范化的地面观测，积累了丰富的资料。根据对这些资料的分析，北方各地经历的沙尘暴日数在50年代初到70年代中是很多的。自70年代中起，各地经历的沙尘暴日数呈现稳定下降趋势。这种趋势一直持续到1997年。此后，沙尘天气日数出现回升，但目前仍低于多年平均水平，更少于70年代中期以前的平均数量。因此，从近30-50年的时间段来看，北方的沙尘暴发生次数是减少的，自有观测记录以来，我国北方的沙尘暴发生频率呈下降趋势。

　　正是由于长期以来沙尘暴事件减少了，以至到90年代中后期许多地方的人们已经在很大程度上忽视了这种现象。当它在90年代末打破相对平静，突然重现或增多时，社会的反映自然是不适应和不安，并形成沙尘暴造访从未如此频繁的虚假印象。其次，经济发展和生活水平的提高促使人们的环境意识不断提升，对环境质量的要求也越来越高，沙尘暴这种严重污染了居住地空气的现象一旦重新出现或增加，现实与人们心理预期的环境质量的差别会突然增大，很容易在公众心里形成它从未如此频繁的感觉。再有，新闻媒介特别是电视的空前报道为沙尘暴增多假象的形成起到推波助澜的作用，过去更频繁发生的沙尘暴没有机会通过电视和互联网这样的现代传媒给公众以如此直观而强烈的视觉冲击。

　　自然的还是人为的？沙尘暴天气到底是自然因素影响的结果，还是主要由于人类活动对环境破坏引起的？应该说，这个问题在学术界的认识基本还是一致的，即沙尘暴产生的根本原因还是在于气候的干燥，而人类活动通过干预陆地表面特性在一定程度上加剧了问题的严重性。

　　除新疆部分地区外，我国北方的沙尘暴主要出现在春季。这个季节北方大部分地区降水少，空气和表土干燥，多气旋和大风，加之地面裸露，具备产生沙尘暴基本条件。进入夏季以后，由于降水逐渐增多，植被覆盖较好，沙尘暴很少出现。从长期变化来看，20世纪70年代中期以后沙尘暴日数减少也同沙尘源区气候演化存在密切联系。近30到50年以来，我国黄河流域降水明显减少，而黄河以北的内蒙古和西北地区降水却呈现增加趋势，蒙古国的降水在过去50年里也增多了。沙尘源区降水增加，再加上我国北方大部分地区风速减弱，这是沙尘暴发生频率长期趋于减少的主要原因。当然，过去几十年“三北”防护林体系建设可能在一定程度上也起到积极作用。1998年以来沙尘暴事件略有回升，与内蒙古和蒙古国等地相对干旱具有密切联系。

　　事实上，我国北方的沙尘暴是沙漠和沙地及其周边地带固有的自然现象。自从西北各大沙漠、沙地形成以来沙尘天气就相伴而生了。沙尘天气也是过去至少250万年黄土高原及其华北和东北深厚黄土堆积的主要来源。即使在北京地区，人们也可以见到厚度可观的黄土层，那是在过去至少数十万年由沙尘暴和浮尘天气系统输运的粉沙物质堆积下来形成的。我国历史文献上有大量有关“雨土”和降尘的记录，应为历史时期沙尘天气的产物。因此，沙尘暴不是以强烈人类活动影响为特点的现代所特有的现象。

　　当然，人类活动的影响也不容忽视。在北方的半干燥和半湿润地区，旱作农业和过度放牧引起的草原退化增加了裸露土地的面积，为沙尘暴提供了额外的粉尘物质，在一定程度上增加了沙尘暴频率和强度。但是，人类活动的影响可能也不是今天所独有的。我国黄河流域及其周边地区由于人类活动引起的生态系统和土地覆盖的转化过程早在5000到3000年前就已经开始了。

　　内源的还是外源的？沙尘暴是干燥和半干燥地区特有的自然现象，它的物质来源地应该是不难追溯的。对于受沙尘暴影响的东亚和北太平洋地区，亚洲内陆广阔的荒漠和半荒漠地区就是沙尘天气系统的物质源区。这些地区不仅包括我国内蒙古和西北各省区，也包括蒙古国和中亚诸国。在我国境内，塔克拉玛干盆地和阿拉善地区是气候极端干燥地带，沙尘暴发生频率最高；河西走廊、内蒙古中西部、宁夏、陕北等属于干燥和半干燥区，沙尘暴发生频率也比较高。这些地区显然是北方沙尘天气系统的主要物质来源区。极端干燥地带的沙尘源区应该是相对稳定的，但极端干燥带以外的沙尘源区可能会随着气候变异及人类影响而发生位移。1998年以来影响我国东部的沙尘暴日数有所上升，主要是因为内蒙古自治区和蒙古国等沙尘源区发生了比较严重的干旱，草原和草场退化，为沙尘暴天气生成提供了充足粉尘物质。

　　输运到北京地区的沙尘物质主要来源于西北上风向的河北坝上、内蒙古以及蒙古国等干燥和半干燥地区。浮尘天气条件下的粉尘也有从我国西北甚至中亚等国荒漠地区输送来的。

　　因此，影响我国的沙尘暴物质源区既有国内的，也有国外的。主要源区的位置及其变化从根本上说还是取决于气候条件和气候变异，与人类活动的影响也有一定联系，但这种关系相对较弱。

　　治理为主还是预防为主？近年来，我国的沙尘暴防治有偏重治理，疏于预防的倾向，不能不说同认识上的偏差有一定关系。当然，适当的治理是必要的，尤其在半干燥地带的农牧交错区和城市及其周边地区，科学的治理可以减少从地面向大气输送的沙尘数量，从而在一定程度上减缓沙尘暴灾害的影响。但沙尘暴本质上还是一种亘古就有的自然现象，无论怎么治理都无法把它根除，通过治理来缓解沙尘暴危害，其效果也必然是有限度的。

　　在这种情况下，需要把沙尘暴防治的策略转移到以防为主，防治结合的正确轨道上来。为此，有必要加强现有的沙尘暴天气监测预警系统建设，加强针对沙尘暴的防灾技术和对策研究。（国家气候中心 任国玉） （来源于2003年6月24日《中国气象报》 作者：任国玉）