甄子丹曾被评为三大功夫巨星之一，其余的两位分别是成龙和李连杰。由此可见甄子丹在华语影坛中，功夫明星行列里的地位。但是相对于成龙和李连杰辉煌的职业生涯而言，甄子丹就要坎坷许多。很多影迷提到甄子丹和李连杰，总觉得两人属于不同的时代，甄子丹更多的时候，被认为是李连杰和成龙的后继者。但是从年龄上而言，同样和李连杰出生于1963年的甄子丹，仅比这位业界的“前辈”小三个月

甄子丹出生于武术世家，他的母亲麦宝婵是国际武术家和太极拳师。在母亲的影响下，甄子丹自幼习武，所以在武术功底和底蕴上，甄子丹甚至比天赋卓越的李连杰更有优势。甄子丹少年的时候，正值李小龙凭借着功夫在大银幕上，向全世界重塑中华民族形象之时。所以李小龙也成了甄子丹从小的偶像，正是在李小龙的影响下，甄子丹在少年时代便开始关注自由搏击技术。但是因为他的母亲麦宝婵对自由搏击并不擅长，所以在1978年，甄子丹被送到了北京什刹海体育运动学校，在这里甄子丹结识了日后成为一代功夫巨星的李连杰。

当年的李连杰和甄子丹只以武林中人的身份，惺惺相惜，并且全然不知，在未来的几十年里，他们会在另外一个领域相爱相杀。在甄子丹认识李连杰时，李连杰已经获得了多届全国套路武术冠军。而当甄子丹经过几年的勤学苦练后，他在1982年回到了美国，并且获得了美国武术冠军。就在同一年，已经厌倦了“武术冠军”生活的李连杰，主演了一部内地和香港合作的功夫电影《少林寺》，这部影片上映后，引起了华语影坛的轰动，一颗继成龙之后的功夫巨星，正用和成龙与李小龙完全不同的动作风格，洒脱的征服功夫类型片。

虽然在两年后甄子丹也以武术冠军的身份转战大银幕，并主演了袁和平执导的影片《笑太极》，但是甄子丹的转型并不成功。从李小龙到成龙，再到李连杰，他们的成功除了个人的努力之外，还有市场需求的影响。在1971年，李小龙从美国好莱坞返回香港影坛发展，他带来了好莱坞先进的表演写实风格，并同时结合了中国传统功夫元素，最终又在故事中加入了民族元素，使得李小龙在短短两年的时间里，成为了世界级电影明星。

在李小龙意外去世后，整个功夫类型片进入了新的探索期，这段时间大概是1973年到1978年，在5年的时间里，整个世界影坛都在试图找到李小龙的替身，并以重新李小龙动作风格的方式，延续功夫类型片的辉煌。后来经过实践，这种想法显然无法实现，无论是给李小龙跑过龙套的成龙，还是在外形上和功夫动作上和李小龙神似的韩国明星唐龙，他们都未能让李小龙在大银幕上复活，因为在观众的心中，已经封神的李小龙，只活在他仅有的四部半代表作中。

成龙在1978年，主演了一部和传统功夫片风格迥异的作品《蛇形刁手》，在影片中，成龙一改李小龙硬汉式的英雄人物形象，他用一种杂耍式的打斗动作，得到了观众的认可。此后的整个80年代，功夫片进入了成龙时代。虽然这个过程中李连杰凭借《少林寺》登上了功夫片的舞台，并且大有和成龙平分秋色的势头。但是因为李连杰一直没有突破“少林寺”题材的限定，所以这个时期的李连杰，还没有真正的成为足以和成龙抗衡的顶级功夫巨星。

但是这个过程中的李连杰，却足以碾压动作风格和其较为相似的甄子丹。毕竟两人都是传统套路出身，而且李连杰又有《少林寺》光环的加持。在这些因素的影响下，以及成龙、洪金宝、李连杰等人的存在，使得甄子丹很难在高手如云的功夫片市场站稳脚跟。在这段得不到重视的日子里，甄子丹一边寻求机会，一边继续学习。并且在这个过程中，甄子丹结识了后来他职业生涯中的贵人洪金宝、袁和平等人。

到了1991年，这一年是李连杰职业生涯的转折这一年，这一年在徐克的邀请下，李连杰主演影片《黄飞鸿之壮志凌云》。从此李连杰成为了银幕上黄飞鸿的最佳代言人。到了1992年，李连杰继续主演了影片《黄飞鸿之二：男儿当自强》，在这部影片中，甄子丹扮演了一个反派，和李连杰有一场精彩的对手戏，并且凭借这部影片，甄子丹获得了香港金像奖最佳男配角奖的提名。

《黄飞鸿》系列影片成功之后，李连杰成为了继李小龙、成龙之后的又一位顶级功夫巨星。甄子丹虽然也同样获得了香港影坛的认可，但是他依然被淹没在李连杰耀眼的光环之下，而且李连杰的光环，又足足笼罩了甄子丹将近10多年的时间。在这段时间里，甄子丹依然没有闲着，他除了自己尝试做导演之外，还做起了功夫指导的工作，在这个过程中，甄子丹积累了大量的专业经验，并为他日后的成名，奠定了专业基础。

时间到了2002年，这一年甄子丹再次和李连杰在张艺谋执导的影片《英雄》中相遇。这次甄子丹依然扮演李连杰的配角，并继续笼罩在李连杰巅峰的巨星光环之下。这一年，甄子丹和李连杰已经同为不惑之年。只是四十岁的甄子丹依然壮心不已，而李连杰却已萌生退意。

在此后的几年里，李连杰通过影片《投名状》和《霍元甲》继续延续自己的功夫神话。而甄子丹也通过影片《杀破狼》找到了属于自己的动作风格，在这部影片中，甄子丹与吴京的那场巷战成为了全片的亮点，这个片段也是功夫片历史上，少有的丰碑之作。甄子丹终于从给李连杰做陪衬，迎来了属于自己的功夫片时代，这也是每一位功夫巨星所渴望的。只是令甄子丹没有想到的是，在影片《杀破狼》中和他对垒的白衣少年，在几年后，以迅雷不及掩耳之势，便终结了他的巨星时代。

在2013年吴京自编自导自演的影片《战狼》横空出世，作为新一代动作明星的代表，吴京成名也非常早，但是因为同样的原因，他和甄子丹一样蛰伏多年。并且为了寻求新的机会，他也曾有过一段艰苦的“港漂生涯”，但是因为港片没落等多重因素的加持，吴京在香港并没有过多恋战，在学到功夫片的创作经验后，他便回到内地，开始寻求属于自己的机会。

和之前所有的功夫巨星一样，吴京也渴望有一个属于自己的时代。为了自己的这个时代，吴京不仅在“功夫”上肯下功夫，他在影片的创作上也同样下功夫。感到传统功夫类型片创新匮乏，吴京将创作领域转移到军旅题材，并因此创作出了“战狼”系列。

而《战狼》系列的成功，也使得吴京成为了甄子丹之后又一位引领时代的功夫巨星。而这个曾经被甄子丹打断了几个道具的白衣少年，也用另一种方式完成了向前辈甄子丹的致敬，并成功终结了甄子丹短暂的巨星生涯。

作为最具代表性的功夫巨星之一，甄子丹有着坎坷的成名之路。如果说李连杰和吴京靠的是天分和运气，那么甄子丹是完全依靠自己的毅力和坚持取得的今天的成绩。被“夹击”的职业生涯虽然只是一种比拟，但是足见甄子丹成名之路的不易