「戈」是中国历史上很早便出现的古兵器，早于商周时代，戈已是常见兵器的一种。但由于战争形式和护甲技术的改变，戈作为战场主力兵器也大约于两晋时代逐渐淡出历史舞台。戈虽然在历史上消失，但作为文化涵意保分却在语文中保留下来。

早于商代的文献或考古文物已有「戈」的出现，据说灵感来自鸟啄。戈是在长柄末端装有横向的刃，早期甚至以长棍绑上一把打横短刀，是种可以在稍远距离割下敌人首级的武器。戈的特征为刃与柄的角度会比直角还要大一些，因为早期青铜器时代青铜的硬度不利于兵器作大刀劈伐的攻击动作(所以短兵器流行剑而不是刀)，所以这个角度有利勾着敌人头部时减低挥动上的阻力。戈本来是一种跟战车战斗一起发展而来的兵器在商代到西周时代是战车的主要兵器，当时的战车上的戈兵以戈攻击车外的敌人，可以用来啄击，或利用车速的冲力扣着敌人，从而加大杀伤力。

踏入东周时代，全民征兵开始盛行，步兵日渐成为主流，戈也开始成为步兵兵器。在步兵编制中，常以五人或若干人一小队，先以弩兵远程攻击，一旦敌人接近中距离，则以刺击为主的矛兵补上(有时矛和弩兵的次序会调转)，敌人再近身时，则会以戈兵作中近距离攻击，弩兵在后远方辅助攻击。

因应战甲升级而改良

而随着护甲技术的发展和青铜锻造技术的进步，戈的形制也在不断适应新时代而变化。例如在本来的「无胡戈」改良为「有胡戈」，甚至「胡」的长度比「援」还要长，这改动能增加戈头装在长柄上的稳固程度，胡的加长亦表示锋刃更长，有助斫杀能力。

而另一种改良即在戈上开更多的刃，有上开刃、内刃和三边刃等。或者在胡上设置「距」或增加「孓刺」。前者指在胡上增加一个如鸡后爪的刺，后者让戈胡呈锯齿状，加强锋刃的切割能力。而戈头的弯曲角度若过小(指由援到胡的部份)，不容易刺入人体，若角度过大则不能顺利划开人体。因此设计戈的工匠，若将戈的重心用在勾杀敌人上，便会追求戈头的弯曲角度，增加勾杀威力。

而面对日益复杂的战场需要，例如护甲越来越坚硬，青铜戈无法劈入，戈慢慢加入长矛而成为戟，使士兵能同时使出具冲刺能力的矛兵攻击动作，并取代戈成为战场主流兵器。上述的步兵战阵中，很多时长矛兵便与戈兵不分，而以长戟作长和中距离攻击。大约两晋时期，军事技术又在改变，骑兵披重甲，战马亦有护甲，护具的改良对格斗兵器提出升级要求，原来卜字的戈或戟，难以破甲而伤及敌身。而骑兵突破性的发展，使戈、戟的啄击能力无用武之地，而马蹬技术出现，「戟」中矛的部份亦受到技术更优良的长矛类兵器「槊」的出现而被淘汰。

有关戈的论讨实非三言两语可完结，这篇是一个初尝试，将来若有机会再作深入补充。

「戈」在魏晋之际虽然退出历史舞台，但它作为先秦两汉主流兵器，在中国文化的「武」文化成为一个重要字义符号。我们常说「止戈为武」，有人以象形文字时期的「武」字，指即一足(止)拿着戈，故而有「武」的意思。但亦有人指出，所谓「止戈为武」即是有权有能者在不用武力而能让冲突变成和平，才是武的最高境界。