中医中的恶寒指的是患者自己觉得很怕冷，喜欢多穿点衣服、睡觉时要多盖床被子，或者就想靠近火去取暖，在这时仍然觉得寒冷是不能够缓解，这种叫做恶寒。而中医中还有一种说法叫“有一分恶寒便有一分表证”，因此，恶寒是外感表证一个重要症状。

在平常中，除了恶寒以外，还可以见到恶风、畏寒，甚至是寒战等一些不同症状的表述方法，恶风和寒战也是外感病比较常见的症状。恶风指的是患者怕风，遇风时就觉得冷，避风或不直接吹风，就觉得还可以，一般比恶寒要轻一些，是外感症中恶寒轻症。而寒战是指患者觉得冷，而且有站立一些表现，是外感症中比恶寒还要重。因此，恶风、恶寒和寒战三者有轻重不同，而畏寒指的是患者自身就觉得特别的冷，加上衣被近火取暖，寒冷能够有缓解，一般畏寒证多见于阳虚，比如脾阳虚、肺阳虚等阳虚之症，发病机理也不同。