​说起恐龙，相信很多人的第一印象还是小时候看过的电影《侏罗纪公园》，但其实人类对这个地球上一代霸主的好奇已经持续了很多年。

恐龙题材也频繁地出现在科幻小说、电影剧集、博物馆、夏令营或有趣的科普讲座中，让很多小朋友和大人都为之狂热着迷。

今天我们的主人公之一迈克尔·本顿，是当下全世界范围内研究恐龙最顶级的古生物学家之一，他七八岁时也和很多小朋友一样喜欢恐龙，这种热情几十年来从未消退。

正如他所说：

“在异国他乡某个酷热的荒原，爬上动力强劲的越野车，向着野外飞驰，那是让我最热血澎湃的时刻。

阿伯丁西北大约100公里有个小镇叫埃尔金，那是我成长的地方，那里的化石蕴藏很丰富，而且岩石层是黄色的，在黯淡的阳光下发出蜂蜜一样的颜色，更重要的是，这些岩石内部有古老爬行动物的骨骼化石。

或许是为了寻找水和食物，大大小小的爬行动物们从远古时代的这片土坡上踩过，它们的足迹保存了2亿5000万年，如同当年它们刚刚踩过的一样。”

在他笔下，恐龙起源、演化、灭绝、活动和学界的各种观点论战都被讲解得深入浅出，既保持了专业性，字里行间又充满了科学家的幽默感——

比如，他在取得开拓性科研成果时的欣喜若狂与等待同行审议时的强行淡定；

因为学术观点不同，而在参会间隙被同行大佬约在浴室谈心的有趣往事（这一点作者有认真解释，当时是1985年，在那个年代，学术会议举办的地点经常是在大学的礼堂，住宿的地方则是公共浴室）；

还有与世界上优秀的同行们紧密合作的过往，等等……

下面就让我们跟随迈克尔·本顿的生动讲述，深入探索神秘的恐龙世界吧~

恐龙的起源到底是什么时候？

关于恐龙的起源，我们只知道起源的时间是在2.52亿年前到2.1亿年前的三叠纪，其他方面基本无法确定。

比如，它们起源于三叠世早期还是三叠世晚期？

它们出现时的地球环境是什么样子？

它们成为地球霸主是通过残酷竞争，战胜了其他诸多猛兽，还是一帆风顺，全凭好运眷顾？

在20世纪80年代，我开始专职从事古生物学研究时，这些都是当时比较热门的研究课题。

我一生都在研究这些问题，而且我认为没有哪一个问题能得到彻底解释，因为每当一个问题有了答案，更多的问题立即随之而来。

这是一个关于演化、新化石和新解释方面的理论不断变化的故事。

小行星撞击是恐龙绝灭的罪魁祸首吗？

上个世纪八十年代以来，科学家曾在意大利古比奥地区发现了白垩纪和古近纪地层交接的一层淡棕色粘土中，铱元素的含量特别丰富的现象。

科学家路易斯（左）和沃尔特手扶意大利古比奥的岩层中的白垩纪-古近纪边界处。

铱这种元素在地球岩层内的含量极低，而在外层空间的小行星和陨石中含量却相当丰富。因此，富铱层的存在被认为是小行星在白垩纪末撞击地球的有力证据。

这个时候又正好发生了恐龙绝灭，于是有科学家把这两者结合起来，提出了解释恐龙绝灭的“小行星撞击说”。

艺术家绘制的陨石撞击古加勒比海（今墨西哥南部）的一刹那。

提出这一假说的科学家指出，6600万年前，一块大石头撞上了地球，导致了恐龙的灭绝。

准确地说，那是一颗小行星或者大陨石，直径约7千米，和曼哈顿城区差不多大，撞击地点位于现在墨西哥尤卡坦半岛。

撞击后形成的两个同心环状的陨石坑。

撞击释放出的能量高达100亿兆吨，这是地球上所有核武器能量总和的1000倍。在猛烈的撞击之下，陨石瞬间被气化，强

大的冲击波朝下方和周围迅速扩散。

在撞击点附近的大洋中形成了巨大的海啸，海啸浪高数十米，时速可达800千米，和飞机速度差不多。

陨石撞击地球示意图。

海啸形成的巨浪会先将浅海处的海水吸回深海，露出各种珊瑚礁、鱼类和水生爬行动物，紧接着汹涌而来，将这些生物卷上岸并往内陆推进，沿着墨西哥东部、德克萨斯直到美国南部的佛罗里达。

海啸摧毁了古加勒比海沿岸地区的一切生物，波及范围可能远达几百千米。恐龙们正悠闲走着，突然之间就被滔天巨浪掀翻到空中，重重地落下。

冲击波停止后形成的陨石坑和喷发物质回落沉积阶段。

撞击后升起了厚厚的烟尘，它们飘在几千米的高空，遮天蔽日，阳光无法穿透，地球陷入一片黑暗，长达约1年，这才是大灭绝的真正原因。

哺乳动物如何取代恐龙成为地球霸主？

白垩纪末期恐龙衰退绝灭，而哺乳动物却有所发展并成功逃过劫难在新生代迅速崛起。

原始的哺乳动物在2亿年前的三叠纪晚期就出现了，可那时是恐龙的天下，中生代的环境条件使它们的进步特征（如热血恒温），没法显示出特别的优越性，所以没有发挥出更大的作用。

这些原始的哺乳动物个体很小，始终以弱小的群体顽强地生活着。它们白天大都栖居地下，夜晚才出来活动，主要捕食一些小动物。

到了白垩纪，自然环境渐渐不那么适宜于恐龙这类爬行动物了。

持续的气温下降和四季分明的气候，终于使哺乳动物热血恒温的生理特点突显出优越性。这时，它们才终于熬出了头，获得了新生，有了新的发展，种类和数量不断增多。

到了白垩纪晚期，哺乳动物已经具备了相当的与恐龙竞争的优势。事实也正是这样，恐龙灭绝了，而哺乳动物活了下来并成为了新生代的“主人”。

能使已绝灭的恐龙复活吗？

恐龙已经绝灭6千多万年，根据现有的科学技术水平，要复活恐龙是不可能的。

这是因为：所有发现的恐龙蛋都是已经石化了的，不可能用它孵化出小恐龙，这是其一。

恐龙蛋化石中呈蜷曲状的完整大椎龙胚胎。

其二，生物的性状是受基因控制的，我们没有恐龙的基因就无法复活恐龙。有人说，从恐龙时代的琥珀中去找叮过恐龙、吸过恐龙血的昆虫，比如从吸过恐龙血的蚊子体内把恐龙血细胞中的DNA分离出来，然后把它移植到雌性鳄的受精卵细胞中，那么恐龙就会从鳄鱼的卵中孵化出来。

琥珀化石中保存完好的蚊子。

这还真是一个奇妙的主意，可血细胞在昆虫体内没被消化的可能性非常之小，即便没被消化，根据科学家的研究可以知道DNA无法长时间保存，而没有DNA中的遗传物质，复活恐龙的可能性也就微乎其微了。

再退一万步说，即使真的得到了几个基因片断也无济于事，因为没有恐龙的全套基因，也是无法复活恐龙的。

所以，恐龙复活只是科幻小说、电影的题材，只能在小说和电影中实现。

《恐龙复活：与科学家探秘失落的世界》

作者：[英] 迈克尔·本顿

译者：邢立达 朱天乐

华中科技大学出版社-有书至美

2020年6月

新科技改变了我们认识生命的方法，也带来了我们对恐龙的全新认知。

在本书中，那些封印在史前骨骼化石中的秘密被奇迹般地一一呈现在世人面前：恐龙的颜色、牙齿的咬合力、奔跑速度以及哺育后代的方式等。

当今最杰出的古生物学家迈克尔·本顿用专业而生动的语言，引领读者走进发掘现场、博物馆与实验室。精美的插图再现了中生代生物的繁荣景象，我们仿佛正身处一个生机勃勃的恐龙世界。