早在1899年的海牙会议中，生化武器就被列为违禁物，并写进了《禁止使用专用于散布窒息性或有毒气体的投射物的宣言》，然而生化武器的研发在之后并没有停止过。日俄战争后，法、德、英三国同时都开展了对催泪弹的研发，不过单纯的催泪弹尚未涉猎禁区，法国在率先研发完毕后，也只给巴黎警方配发了催泪瓦斯。但到了1914年战争爆发后，法英德三国的军方工程师都开始了毒气弹研制，

   1914年年末，在南肯辛顿的皇家学院研究所里，英国研究人员对五十种可能用于制作化武的物质进行试验，并且最终于1915年1月试制出生化手雷，同年3月又研制出含有毒素的炮弹。在舒伯里内斯，英国基本完成了对炮弹的测试，不过四月份，德军却率先在伊普尔发动了毒气弹攻击，让协约国付出上千人死亡，两千多人受伤的代价。对此，英军方面除了研制防毒面具外，也开始让自己的生化武器进入战场。

   1915年5月26日，英国皇家工兵查尔斯·H·福克斯被指派为英国化武部队的指挥官，带领人马开始训练运用毒气作战。在朗科恩的实验场地中，福克斯亲眼见证了毒气的效果，特别是目睹毒气气云可以越过战壕传播后，不由得大为惊叹。他在报告中称，启动毒气气箱后仅需一到两分钟，毒气云会以20英里每小时的速度弥散，一般士兵很难从中逃过一劫。英国军方也受查尔斯的报告影响，于6到9月期间，从皇家工兵队中大举抽调出四个连的部队进行毒气作业。

   道格拉斯·黑格将军是首位要求使用毒气作战的英国指挥官，他命令化武部队首先在路斯（Loos）一带释放毒气来配合法军的攻势，尽管其本人一直对毒气的威力持悲观态度，但在伊普尔遭到德国毒气攻击后，便萌生了“试一试”的想法。8月22日，英国生化部队在黑格面前演示了毒气操作办法，目睹具体表现后，黑格抚掌称赞，除了肯定毒气的效果外，他也十分明智地指出毒气效果会受风向的影响，一旦天气变化，他也担心会出现差错。对此，在场的英国突击部队指挥官向他保证，装备防毒面具的英国士兵具有一定防护能力，为了尽可能给德军足够大的惊喜，他们绝不会因毒气推迟进攻。

   9月24日夜晚，英国皇家工兵相继趁着夜色将毒气罐送到前线，安排妥当后，便准备进行释放操作。次日凌晨5点40分，英国皇家工兵将5900罐毒气向德军阵地全部释放，而迫击炮更一共发射了近万枚含毒气或者白磷的炮弹，给德军阵线造成了极大的恐慌。英军有所不知的是，德军在此时也研发了自己的呼吸装置应对毒气作战，但基本只有机枪手会有配备，同时只能提供持续30分钟的新鲜空气，依然不能算作成熟的防毒装备。在早上六点半左右，英军停止了毒气作业，并发动士兵进行突击，也很快攻下了路斯镇，不过很多毒气却依然聚集在路斯镇内的庭院内，很多地方在几年内依然都是无人区。

   高效的毒气极大地杀伤了战壕内的德国人，但也因为风向问题导致了英军己方的伤亡，比如英军第一步兵师就有几例类似的伤亡报告。福克斯在被问责后也对下属要求必须严格观察毒气释放时的风向变化，但这本身就很难做到，毕竟毒气作战时都是大量毒气罐同时释放，要判断关闭哪些毒罐阀门十分棘手，当己方士兵发现被毒气误伤时基本无法进行补救。英国的防毒面具在实战中也暴露了很多问题，除了做工不精导致的佩戴问题外，很多毒气会依附在士兵的衣服或者其他部位上，当他们摘下面具呼吸时，很容易再次吸入毒物。

   自9月26日首次使用毒气后，英军继续将毒气对德军释放，然而不仅是德军，英军内部也开始对使用化武大加谴责，在野战医院内，有2632名英军伤员是被确认遭到己方毒气所伤，最终在各方压力下，英军第一次化武袭击于10月13日结束。这场战斗并没有给英军带来多大的战果，相反，它却暴露了化学武器使用的种种缺点，也让英军发现自己防毒面具的不足，并在之后的作战中开始改进。

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