陈寿在《三国志·张乐于张徐传》有一段评价很耐人寻味，即张郃以巧变为称，乐进以骁果显名，而鉴其行事，未副所闻。或注记有遗漏，未如张辽、徐晃之备详也。换成白话文就是张郃以灵活善变著称的；乐进以作战勇猛出名的。然而考察他们的生平事迹，似乎有点名不副实，可能是有记录缺漏，他们的传记没有张辽、徐晃的这么详细。总而言之，乐进一生征战沙场，无一败绩，却只能以骁勇和果毅闻名。

　　乐进，字文谦，本该是文质彬彬且谦逊有礼，却是威风凛凛还雷厉风行，征战沙场，攻城陷阵，一点也不文，一点也不谦，只能用恰恰相反的威猛两字来形容。再者，乐进，容貌短小，本应从事琴棋书画或出谋划策的工作，却致力于上阵杀敌或开疆拓土的事业，先登破敌，斩杀敌首，一点也不短，一点也不小。

　　乐进之容貌短小（出自《三国志》），远远比不上许褚之长八尺余（出处《三国志》）及关羽之身长九尺（出处《三国演义》）的一米八以上的大个子，与曹操的姿貌短小（出处《魏氏春秋》）同一等级，一米六以下的小个子。乐进的容貌短小，与其招兵、作战和用权相比较，正如可应证那句话：浓缩就是精华。

　　纵观乐进一生，招兵改变其境遇，作战成就其荣耀，用权蜕化其名声，使之名副其实地迈入曹操的五了良将行列。具体如下。

　　其一，招兵能力强。

　　冷兵器时代，身材短小的武将都不受重视，乐进也不例外。乐进刚投靠曹操，因长得非常矮小而不起眼，并不受曹操所重用，只是担任一个小小的官员，帐下吏，军中官佐。曹操虽自己也长得短小，却是外貌协会，从不体谅短小之人的无奈和自卑。否则，曹操就不会因张松身短不满五尺而接待极其轻慢，从而导致张松愤然而去，转投刘备。直至乐进奉曹操命令回阳平郡招兵千余人后，方得到曹操的重用，则帐下吏提拔为军假司马、陷陈都尉，开始追随曹操南征北战，建功立业。东汉三国时期，士兵待遇很差，生活极苦，又连年作战，死亡甚多，士兵的处境是“生则困苦，无有温饱，死则委弃，骸骨不反。为此，百姓并不都是自愿应募，也有大量名之曰募而实际上强迫当兵。乐进仅凭一已之力，能在本郡招到千余兵，可见乐进的招兵能力之强。

　　其二，作战技能猛。

　　冷兵器时期，作战勇猛的武将都会受到青睐，乐进也是如此。乐进自从跟随曹操征讨四方，不但每一次都作战勇猛，而且每一次都冲锋在前，破城在先，斩将为主。所以，在战场上胆烈作战和骁果对敌的态度使曹操对乐进大为改观，战战都带着乐进转战四方，二十余战，无一败绩，战功赫赫。因此，乐进的官职也水涨船高，讨寇校尉，别击将军，折冲将军，居右将军。乐进仅依一己之勇，能在作战中常为先登，足见乐进的作战技能之猛。

　　其三，用权水平高。

　　家天下年代，会用权力的武将总是倍受信任，乐进也从未破例。乐进自从被曹操所信任，不仅不改初衷，一如既往在战场拼命，还再接再厉，更进一竿为曹操效命。于是，在建安十九年（214年）七月随曹操征讨孙权时，乐进获得假节。五子良将之中，最早获得假节是张辽于建安十四年（209年）在灊山（今为安徽省潜山县）中天柱山平定庐江人陈兰、梅成叛乱有功而获得过曹操的假节。假节中“假”通（假）“借”。假节，即符节，持节；有借的意思，是皇帝将节借给执行临时任务的臣子使用，用以威慑一方，当这个臣子临时任务完成后，这个节将会被收回。汉末与魏晋南北朝时，掌地方军政的官往往加使持节、持节或假节的称号。